Davos y el derretimiento de la economía mundial

El jamboree anual de la élite mundial llamada Foro Económico Mundial (WEF, por sus siglas en inglés) está en marcha de nuevo en la lujosa estación de esquí de Davos, Suiza. Miles de personas asistirán y muchos de los «grandes y buenos» líderes políticos y corporativos han llegado en sus jets privados con enormes séquitos. Entre los oradores se encuentran el primer ministro de China, Li Qiang, la jefa de la UE, Ursula von der Leyen, Zelensky de Ucrania y muchos de los principales líderes empresariales.

El WEF tiene como objetivo discutir los desafíos que enfrenta la humanidad en 2024 y en adelante. Estos desafíos, sin embargo, se ven principalmente desde el punto de vista del capital global y cualquier solución política propuesta está impulsada por el objetivo de sostener el orden capitalista mundial.

Así lo revela el Informe de Riesgos Globales anual del Foro Económico Mundial, que realiza una encuesta a los participantes de Davos. El informe «explora algunos de los riesgos más graves a los que podemos enfrentarnos en la próxima década, en un contexto de rápidos cambios tecnológicos, incertidumbre económica, calentamiento del planeta y conflictos. A medida que la cooperación se ve sometida a presión, es posible que las economías y sociedades debilitadas solo requieran el más mínimo shock para superar el punto de inflexión de la resiliencia».

En cuanto a la economía mundial, el informe es preocupante. Entre los diez principales «riesgos» para los encuestados en 2024 se encuentran la crisis del coste de la vida y el estancamiento económico. El informe del WEF dice: «Aunque parece estar prevaleciendo un ‘aterrizaje más suave’ por ahora, las perspectivas a corto plazo siguen siendo muy inciertas. Hay múltiples fuentes de presiones continuas sobre los precios por el lado de la oferta que se avecinan en los próximos dos años, desde las condiciones de El Niño hasta la posible escalada de conflictos vivos. Y si las tasas de interés se mantienen relativamente altas durante más tiempo, las pequeñas y medianas empresas y los países muy endeudados estarán particularmente expuestos al sobreendeudamiento«.

El informe califica esta situación de «incierta», pero lo cierto es que el llamado «aterrizaje suave», es decir, la expansión económica constante sin recesión se limita a la economía estadounidense, no a otros lugares, al menos entre las principales economías capitalistas avanzadas.

Incluso las perspectivas de la economía estadounidense no son nada del otro mundo, a pesar de las conversaciones optimistas de muchas fuentes estadounidenses. «Una recesión en el próximo año parece menos probable de lo que parecía a principios de 2023, ya que las tasas de interés tienden a bajar, los precios de la gasolina han bajado con respecto al año pasado y los ingresos están creciendo más rápido que la inflación», dijo Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank. Pero admitió que los economistas en promedio «esperan que la economía estadounidense crezca solo un 1% en 2024, aproximadamente la mitad de su tasa normal a largo plazo, y una desaceleración significativa desde un estimado del 2,6% en 2023». Así que, en el mejor de los casos, no habrá recesión, sino un virtual estancamiento en 2024. «Esto es menos una recesión y más una parada al crecimiento», dijo Rajeev Dhawan, economista de la Universidad Estatal de Georgia.

En el resto de las economías del G7, las cosas pintan peor. La economía alemana disminuyó un 0,3% en 2023 y bien podría hundirse aún más este año, con la industria manufacturera alemana contrayéndose a una tasa interanual del 6-7%. Tanto la economía francesa como la británica se han vuelto negativas en el último trimestre de 2023. Lo mismo ocurre con Canadá y Japón, mientras que Italia se estanca. Y hay varias otras economías capitalistas avanzadas que ya están en recesión: Holanda, Suecia, Austria y Noruega. En las llamadas economías emergentes, muchas se han desacelerado considerablemente desde cualquier estallido de recuperación en 2022 tras el final de la recesión pandémica de 2020.

Las tasas de inflación están cayendo desde sus máximos en 2022, ya que los bloqueos de la oferta y la debilidad de la fabricación se recuperan un poco después de que la pandemia mantuviera bajos la oferta y el comercio internacional. Los precios de los alimentos y la energía han caído bruscamente en 2023. Pero el daño ya está hecho. En promedio, los precios para la mayoría de las personas en el mundo capitalista avanzado han aumentado un 20% desde el final de la pandemia (y siguen aumentando). Es aún peor para muchos países pobres y en muchas economías de ingresos medios como Argentina (150%) y Turquía (50%). Como resultado, los ingresos reales de los hogares promedio han caído desde 2019, en efecto, la mayor caída en el nivel de vida en décadas. Además, la inflación podría empezar a aumentar de nuevo a medida que los recientes ataques contra el transporte marítimo en el Mar Rojo, a medida que la destrucción de Gaza y sus dos millones de habitantes por parte de Israel comienza a extenderse por todo Oriente Medio, rico en energía.

El Banco Mundial lo resume en su último informe. Puede que no haya recesión en Estados Unidos, pero «la economía mundial está en camino de su peor media década de crecimiento en 30 años».

Detrás de esta desaceleración, el Banco Mundial identifica la desaceleración de la inversión productiva de las principales economías en empleos e ingresos que crean valor.

Los marxistas añadirían que detrás de esa desaceleración de la inversión está el nivel históricamente bajo de rentabilidad del capital global (excluyendo a la pequeña minoría de gigantes tecnológicos y energéticos).

El Banco Mundial espera que el crecimiento del PIB en la economía mundial se expanda solo un 2,4 por ciento en 2024, frente al 2,6 por ciento del año pasado (y eso incluye India, China, Indonesia, etc., que crecerá entre un 5 y un 6%). Esto marcaría el tercer año consecutivo en el que el crecimiento resultaría más débil que en los 12 meses anteriores. «Sin una corrección importante del rumbo, la década de 2020 pasará a la historia como una década de oportunidades desperdiciadas», dijo Indermit Gill, economista jefe y vicepresidente superior del Banco Mundial.

Se esperaba que el crecimiento del comercio mundial en 2024 fuera solo la mitad del promedio de la década anterior a la pandemia. El comercio mundial de mercancías se contrajo en 2023, lo que supone el primer descenso anual fuera de las recesiones mundiales en los últimos 20 años. Se prevé que la recuperación del comercio mundial en 2021-24 sea la más débil después de una recesión mundial en el último medio siglo.

Se esperaba que las economías avanzadas experimentaran un crecimiento de solo el 1,2 por ciento, frente al 1,5 por ciento en 2023. Muchas economías en desarrollo siguen paralizadas por «más de medio billón de dólares de sobreendeudamiento» y la reducción del «espacio fiscal» (es decir, la capacidad de los gobiernos para gastar en necesidades sociales). La inseguridad alimentaria se disparó en 2022 y se mantuvo alta en 2023.

El informe del WEF señala el peligro que supone para el capitalismo lo que denomina «polarización social», es decir, las crecientes divisiones entre ricos y pobres causadas por el estancamiento económico que conduce a la pérdida de apoyo a los partidos del capital existentes y a sus instituciones políticas.

El informe no menciona el alcance de la desigualdad social en el mundo en 2024. Pero cada año, en Davos, Oxfam presenta su informe «alternativo» sobre el estado de la desigualdad en el mundo. Es una condena asombrosa del fracaso del orden capitalista para satisfacer las necesidades sociales de la gran mayoría de la humanidad. En su informe de este año, titulado La supervivencia de los más ricos,

Oxfam señala que la riqueza extrema y la pobreza extrema han aumentado simultáneamente por primera vez en 25 años. «Mientras que la gente común está haciendo sacrificios diarios en productos esenciales como la comida, los súper ricos han superado incluso sus sueños más salvajes. Apenas dos años después, esta década se perfila como la mejor para los multimillonarios, un boom de los años 20 para los más ricos del mundo», dijo Gabriela Bucher, directora ejecutiva de Oxfam Internacional.

Durante los años de la pandemia y la crisis del costo de vida desde 2020, 26 billones de dólares (63 por ciento) de toda la nueva riqueza fue capturada por el 1 por ciento más rico, mientras que 16 billones de dólares (37 por ciento) fueron al resto del mundo junto. Un multimillonario ganó aproximadamente 1,7 millones de dólares por cada dólar de nueva riqueza global ganada por una persona en el 1 por ciento inferior.

¡Las fortunas de los multimillonarios han aumentado en 2,7 mil millones de dólares al día! Esto se suma a una década de ganancias históricas: el número y la riqueza de los multimillonarios se han duplicado en los últimos diez años.

Al mismo tiempo, al menos 1,7 mil millones de trabajadores viven ahora en países donde la inflación está superando a los salarios, y más de 820 millones de personas —aproximadamente una de cada diez personas en la Tierra— pasan hambre. Las mujeres y las niñas suelen ser las que menos comen y las que son las últimas, y constituyen casi el 60 por ciento de la población mundial que padece hambre. Oxfam cita al Banco Mundial diciendo que «es probable que estemos viendo el mayor aumento de la desigualdad y la pobreza a nivel mundial desde la Segunda Guerra Mundial».

Países enteros se enfrentan a la bancarrota, y los países más pobres gastan ahora cuatro veces más en el pago de las deudas a los acreedores ricos que en la atención médica. Tres cuartas partes de los gobiernos del mundo están planeando recortes del gasto del sector público impulsados por la austeridad —incluidos los de salud y educación— por 7,8 billones de dólares en los próximos cinco años.

Como de costumbre, el WEF en su informe no ofrece soluciones políticas para revertir o incluso frenar este grotesco nivel de desigualdad, ni siquiera un impuesto a la riqueza. En cambio, el principal problema de riesgo para los encuestados por el WEF es el «clima extremo». Las consecuencias económicas del calentamiento global y el cambio climático son lo que preocupa a los líderes empresariales y gubernamentales en Davos. Significa daños a las empresas y a la infraestructura, y tener que lidiar con millones de personas que se ven obligadas a abandonar sus hogares y migrar.

Sin embargo, como demostró la cumbre climática COP28, las empresas y los gobiernos no están cumpliendo los objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero necesarios para evitar temperaturas extremas, inundaciones y sequías. Como dice el informe del WEF: «Muchas economías seguirán sin estar preparadas para los impactos ‘no lineales’: la activación de un nexo de varios riesgos socioambientales relacionados tiene el potencial de acelerar el cambio climático, a través de la liberación de emisiones de carbono, y amplificar los impactos relacionados, amenazando a las poblaciones vulnerables al clima. La capacidad colectiva de las sociedades para adaptarse podría verse abrumada, teniendo en cuenta la magnitud de los impactos potenciales y los requisitos de inversión en infraestructura, dejando a algunas comunidades y países incapaces de absorber los efectos agudos y crónicos del rápido cambio climático«. El capital no da abasto.

El mundo experimentó su año más caluroso en 2023, con «récords climáticos cayendo como fichas de dominó», ya que la temperatura media mundial alcanzó casi 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, según la agencia europea de observación de la Tierra Copernicus. Las temperaturas globales promedio durante 2023 fueron más altas que en cualquier otro momento de los últimos 100.000 años.

De hecho, si la élite de Davos mirara debajo de la nieve en su resort de lujo, encontraría que la capa de nieve general en Suiza ha caído casi ocho puntos porcentuales al comparar los promedios de tres años entre las temporadas 2002-03 y 2004-05 con las temporadas 2020-21 a 2022-23. Según un estudio publicado en Nature el año pasado, el número de días de nieve en los Alpes ha disminuido más en los últimos 20 años que en los 600 anteriores. El esquí invernal en Davos está en problemas.

Los científicos han advertido que los fenómenos meteorológicos extremos se volverán más frecuentes e intensos a medida que continúe el calentamiento global y que se deben tomar medidas urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en casi un 45 por ciento para 2030 con el fin de limitar el calentamiento a menos de 1,5 °C. Ahora está en camino de casi 3 °C. Pero los participantes del WEF no ofrecen soluciones a este creciente desastre, excepto repetir el llamamiento de la COP28 a «una transición lejos de los combustibles fósiles» y a más energías renovables y cooperación global. No se menciona la toma de control de las empresas de combustibles fósiles ni la planificación global para ayudar a los países pobres con sus desastres ambientales. En cambio, las empresas de combustibles fósiles están en Davos en vigor para garantizar que «todo siga igual».

Había otras dos cuestiones que preocupaban a los participantes del FEM: la inteligencia artificial y el peligro de que pudiera haber una «desinformación generalizada» que surgiera de las máquinas de IA generativa no controladas; y el creciente número de conflictos armados interestatales en el mundo.

El capital global está preocupado por el daño al comercio, a la inversión de las rivalidades geopolíticas y la desilusión social causada por la «desinformación» sobre la desigualdad y el crecimiento económico. Pero los participantes están menos preocupados por la pérdida de puestos de trabajo por la IA para franjas de trabajadores o por la horrenda pérdida de vidas y extremidades por la guerra entre Rusia y Ucrania o la destrucción israelí de Gaza; o los millones de personas hambrientas y desplazadas en la guerra civil en el Sudán; o el bombardeo de ciudades y personas en Yemen. Pero, por supuesto, les preocupa que las tensiones sobre Taiwán se conviertan en un conflicto militar directo entre China y Estados Unidos, lo que amenazaría todo el orden mundial.

¿Qué concluyó el Informe de Riesgos del WEF de su encuesta a los participantes de Davos? «A medida que entramos en 2024, destacamos una perspectiva predominantemente negativa para el mundo durante los próximos dos años que se espera que empeore durante la próxima década. … La perspectiva es marcadamente más negativa en el horizonte temporal de 10 años, con casi dos tercios de los encuestados esperando una perspectiva tormentosa o turbulenta».

No es bueno para el capital y peor aún para los trabajadores.

Por Michael Roberts

Columna publicada originalmente el 16 de enero de 2024 en el blog del autor.

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