Un eslabón perdido del cosmos descubierto desde Chile: Supernovas desvelan el misterio de agujeros negros y estrellas de neutrones

Imagen portada: Las secuelas de la explosión de una supernova, SN 2022jli, vista por dos equipos de astrónomos con el Very Large Telescope (VLT) de ESO y el New Technology Telescope (NTT) de ESO. Esta explosión tuvo lugar dentro de un sistema binario, lo que significa que la estrella que creó la supernova y dejó en su lugar un objeto compacto tenía una estrella compañera. El objeto compacto y su compañera continuaron orbitándose mutuamente, con el objeto compacto robando materia de la atmósfera hinchada de la estrella de forma regular cuando se encuentran en el punto más próximo, como puede apreciarse en la imagen. / Crédito: ESO/L. Calçada

Supernovas desvelan el misterio de agujeros negros y estrellas de neutrones: El descubrimiento de un eslabón cósmico desde Chile

 Imagen: Una supernova deja tras de sí un objeto compacto en un sistema binario. Crédito: ESO/L. Calçada

Un emocionante descubrimiento fue anunciado en la primera quincena de este enero 2024, por un equipo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) en el Desierto de Atacama, Chile. Utilizando el poderoso Very Large Telescope (VLT) de ESO y el New Technology Telescope (NTT), los científicos han encontrado una conexión directa entre la explosión de supernovas y la formación de los misteriosos agujeros negros y estrellas de neutrones. Este avance, presentado en la revista Nature, desentraña el proceso que sigue a la muerte explosiva de estrellas masivas, arrojando luz sobre la formación de los objetos más compactos y enigmáticos del universo.

Cuando estrellas masivas llegan al final de su vida, colapsan y explotan en supernovas. Este estudio ha logrado establecer un vínculo directo entre la explosión y el nacimiento de agujeros negros o estrellas de neutrones. El hallazgo se produjo tras la observación de la supernova SN 2022jli, descubierta en mayo de 2022, revelando un comportamiento inusual en su curva de luz que indicaba la presencia de un sistema binario. Este sistema, donde dos estrellas orbitan entre sí, proporcionó evidencia directa de un remanente compacto dejado por la supernova.

El astrónomo sudafricano aficionado Berto Monard, que identificó la supernova, fue fundamental en este descubrimiento. El comportamiento peculiar de SN 2022jli, con oscilaciones periódicas cada 12 días, intrigó a los científicos. Este fenómeno sugiere la presencia de más de una estrella en el sistema, lo que llevó a la conclusión de que la estrella compañera sobrevivió a la explosión y ambos objetos continuaron orbitándose mutuamente.

La interpretación de los datos reveló que la interacción entre la estrella compañera y el material expulsado durante la supernova causó fluctuaciones en el brillo observable. Los astrónomos creen que este fenómeno es causado por un agujero negro o una estrella de neutrones invisible que roba periódicamente gas hidrógeno de la estrella compañera, generando cambios regulares de brillo. Aunque la naturaleza exacta del objeto compacto aún  plantea emocionantes preguntas sobre el futuro de este sistema binario.

Los telescopios de próxima generación, como el Extremely Large Telescope de ESO, jugarán un papel clave en la desentrañar estos misterios. Este descubrimiento, único en su tipo, representa un paso crucial para comprender los procesos cósmicos que dan forma al universo. La comunidad astronómica espera con anticipación futuras revelaciones que estos observatorios de vanguardia pueden ofrecer.

Mira a continuación, el reporte completo del Observatorio ESO

Descubierto un eslabón perdido: las supernovas dan lugar a agujeros negros o estrellas de neutrones

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