NASA planea construir una red ferroviaria en la Luna

El proyecto FLOAT busca crear un sistema de trenes magnéticos para transporte en la superficie lunar

Lizzette Vela

26/05/2024 12:00pm

La NASA anunció su plan para construir una red ferroviaria en la Luna como parte del programa Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC). El proyecto, conocido como Levitación Flexible sobre una Pista (FLOAT), utilizará robots magnéticos levitantes para transportar materiales en la superficie lunar.

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El sistema FLOAT forma parte de seis proyectos innovadores financiados por el NIAC. Ethan Schaler, ingeniero en robótica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, lidera este proyecto. Schaler indicó que un sistema de transporte robótico duradero será crucial para las operaciones de una base lunar sostenible en la década de 2030.

El diseño inicial del sistema FLOAT incluye robots magnéticos que levitarán sobre una pista de película de tres capas para reducir la abrasión del polvo lunar. Estas pistas flexibles se desenrollarán directamente sobre la superficie lunar, permitiendo el transporte de hasta 100 toneladas de materiales al día a una velocidad de 1.61 km/h.

Según la NASA, el sistema FLOAT no utilizará rieles fijos como en la Tierra, permitiendo que las vías se desmonten y reubiquen fácilmente si la base lunar cambia de ubicación. La pista generará un empuje electromagnético para mover los robots a sus destinos, utilizando el mismo principio que los trenes maglev en la Tierra.

Las innovadoras vías constarán de una capa de grafito para la levitación pasiva de los robots, una segunda capa de circuito flexible que generará el empuje electromagnético y una tercera capa opcional de panel solar para generar energía. El sistema FLOAT está diseñado para operar de forma autónoma en las condiciones adversas del paisaje lunar.

La fase 2 del proyecto FLOAT incluirá el diseño, fabricación y prueba de prototipos a subescala, además de la investigación de los impactos ambientales y la definición de una hoja de ruta tecnológica para abordar las brechas tecnológicas. La NASA espera que este proyecto facilite el desarrollo de una base lunar permanente y sostenible en el futuro próximo.

El programa Artemis de la NASA, que ya ha enfrentado varios retrasos, también se beneficiará de este proyecto. Una vez en marcha, el sistema ferroviario lunar ayudará a establecer una presencia humana continua en la Luna y apoyará la economía lunar. La misión Artemis III de la NASA planea enviar astronautas de regreso a la Luna para 2026 o 2027, y el sistema FLOAT será un componente esencial para su éxito.