Salar de Atacama y el origen de la vida: Hallazgo de estromatolitos revela misterios de la biodiversidad

Descubrimiento de estromatolitos vivos en el Salar de Atacama destaca la biodiversidad microbiana en condiciones extremas

Fotografía: Jorge Osman Naoum, publicada en portal UChile

Un notable descubrimiento en el Salar de Atacama, revelado por el académico Davor Cotoras Tadic de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile, ha desvelado la presencia de estromatolitos vivos en este inhóspito ecosistema. Esta investigación marca un avance significativo en el estudio de la biodiversidad microbiana que habita este desierto extremo, conocido por sus condiciones severas.

De acuerdo a reciente artículo del periodista Jorge Aliaga Sandoval, publicado en el portal de la Universidad de Chile, los estromatolitos, estructuras órgano-sedimentarias formadas por sedimentos y minerales, son raros y típicamente se encuentran en ambientes marinos y lacustres hipersalinos.

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«Estas formaciones albergan capas de sedimentos y minerales moldeadas por comunidades microbianas», explicó Cotoras. Estos microbios atrapan sedimentos y catalizan la precipitación mineral, formando nuevas estructuras minerales a través del tiempo.

El proceso de biomineralización convierte estas formaciones en piedra, eventualmente fosilizándose y creando estromatolitos fósiles. «Estos últimos son muy importantes porque fueron el primer descubrimiento que dio cuenta de la existencia de vida en la Tierra», destacó el académico en la publicación de la Universidad de Chile.

La persistencia de estos organismos en lugares específicos proporciona claves vitales para entender la evolución de la vida en nuestro planeta.

La colaboración entre el profesor Cotoras y el Dr. Jorge Osman, ahora en la Universidad de Concepción, amplía aún más este estudio. Osman lidera un proyecto Fondecyt de Iniciación, investigando componentes genéticos y metabólicos de los estromatolitos en otras lagunas del sector de Toconao. Este proyecto añade un nuevo capítulo a la exploración científica de los microbialitos.

Este hallazgo subraya la importancia de conservar y estudiar estos ecosistemas únicos. «La creciente industria de extracción de litio en el Salar de Atacama abre una oportunidad única para fusionar el desarrollo tecnológico industrial y la investigación científica», señaló Cotoras. La colaboración con actores clave como Codelco podría impulsar tanto la ciencia como el desarrollo comunitario en la región.

Mira el artículo completo en el siguiente enlace externo del portal de la Universidad de Chile

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