Proyecto de Tierras Raras en Penco enfrenta rechazo y múltiples intentos fallidos

Entre 2016 y 2023 la empresa REE UNO SpA -que se encuentra actualmente Aclara Resources- ha realizado cinco tramitaciones ambientales para explotar tierras raras en los cerros de Penco. Sin embargo, la Municipalidad, las comunidades aledañas y organizaciones ambientalistas mantienen su total rechazo a la iniciativa minera.

El proyecto que impulsa hoy día la empresa canadiense, ha venido cambiando de nombre y de dueño. De acyuerdo con un artículo realizado por Resumen y el Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales (OLCA), desde 2011, las mineras pusieron sus ojos en la comuna costera del Biobío para extraer minerales indispensables para el desarrollo de algunas tecnologías como la generación eólica, los vehículos eléctricos y la fabricación de magnetos. Justo en ese mismo año en que se constituyó la Sociedad por Acciones REE UNO SpA -hoy propiedad de Aclara Resources-.

Desde entonces, en cinco oportunidades se intentó desarrollar el proyecto extractivo en los cerros de Penco, pero en esas mismas ocasiones el proyecto fue retirado por la empresa o fue impugnado por sus deficientes estudios ambientales, los cuestionamientos sobre los impactos que generaría y el fuerte rechazo por parte de comunidades y organizaciones.

Según el artículo, en un principio se trató de presentar la iniciativa nombrada como «El Cabrito», mediante Declaraciones de Impacto Ambiental (DIA). De hecho, en 2016, tres DIA fueron ingresadas en apenas seis meses, de las cuales dos fueron desistidas, mientras que la tercerar ecibió el término anticipado del procedimiento de evaluación de impacto ambiental por parte del Servicio de Evaluación Ambiental.

Una decisión que se basó en dos puntos fundamentales: «El Proyecto genera o presenta el efecto, característica o circunstancia del literal b) del artículo 11 de la Ley 19.300 y del literal a) del artículo 6° del D.S. N° 40/2012 Reglamento del SEIA, requiriendo presentarse como un Estudio de Impacto Ambiental».

Asimismo, se determinó que el «proyecto carece de información esencial para descartar los efectos, características o circunstancias de la letra b) del artículo 11 de la Ley 19.300 y en los literales b) y f) del artículo 6°del D.S N° 40/2012 Reglamento del SEIA».

Cabe destacar que la empresa, previamente había sido alertada por las comunidades, respecto a la imposibilidad de evaluar ambientalmente un proyecto de estas características a través de una Declaración de Impacto Ambiental. Sin embargo, dos años más tarde, la minera optó por retomar el proceso de evaluación ambiental, presentando esta vez un Estudio de Impacto Ambiental (EIA).

El 30 de noviembre de 2018 ingresó al SEIA el Proyecto BioLantánidos repitiendo como titula la empresa REE UNO SpA, con Rodrigo Ceballos Argo como representante legal. Sin embargo, en enero del mismo año, el entonces seremi de Minería, Lautaro Benítez, respaldó al proyecto minero, al indicar que «iniciativas como estas se alinean con la Estrategia de Desarrollo Regional que el Gore Bío Bío está implementando desde el año 2015. En ese sentido para nosotros como Gobierno es importante acompañar el desarrollo de estos proyectos que generan innovación y nuevas oportunidades en distintos sectores de la economía local y nacional, dándole un impulso, el cual de seguro se verá potenciado con la llegada de Enami, un hito importante conseguido en este Gobierno y que de seguro traerá grandes beneficios para nuestros mineros».

Tramitación ambiental fallida

Bajo estos argumentos, se trato de justificar la tardanza en comenzar una nueva tramitación ambiental, un procedimiento que se extendió hasta marzo de 2022 cuando la empresa nuevamente desistió de su EIA.

En el lapso de esos cuatro años, los habitantes de la comuna se mantuvieron firme- como hasta este momento- en la defensa de su territorio, mientras que la empresa utilizó estrategias para facilitar el avance del proyecto mediante el uso de tácticas que oportunamente fueron denunciadas por los propios pobladores.

En medio del Estallido Social y la pandemia de la Covid-19, la tramitación ambiental del proyecto incluyó un cuestionado proceso de participación ciudadana (PAC).

«Ya en 2021 la población denunciaba el proceso a partir de suspensiones producto de presuntos hackeos a la plataforma de exposición de la empresa. Sin embargo, el «golpe final» lo daría la primera consulta comunitaria sobre un proyecto minero en Chile», destacó Resumen.

En febrero de 2022, las comunidades locales impulsaron un proceso participativo, en el cual dieron a conocer su postura sobre el proyecto minero en tierras raras en los cerros de Penco. De las 9.626 personas, un total 9.532 votaron con un No a la Minera, lo que represento un 99,02% de rechazo al proyectó. Un resultado que se mantienen como parte del argumento político contra la iniciativa extractiva. U

Cabe destacar tras haber transcurrido un mes de este proceso, la empresa anunció el retiro de su proyecto.

Otro término anticipado

La última tramitación ambiental -cerrada- que tuvo el proyecto se desarrolló entre en abril de 2023 hasta julio del mismo año.

Con un nuevo enfoque comunicacional y la inclusión de un cuestionado proceso de casas abiertas en Penco, Lirquén y Concepción, la empresa minera apostó por desarrollar una faena que podría alcanzar hasta las 1.700 toneladas anuales de concentrado de tierras raras.

«El proyecto se acompañó de un criticado historial hacia la empresa Aclara Resources, críticas concentradas no solo en la presencia de financiamiento proveniente de paraísos fiscales, sino que también en el hecho de que se clavaron especies nativas que son monumentos naturales en peligro de extinción. Esto último, sin siquiera el conocimiento de la Corporación Nacional Forestal», planeta el artículo.

No obstante, en pocos meses el Servicio de Evaluación Ambiental decidió dar término anticipado a la tramitación del proyecto, argumentando que existía ausencia de información esencial imposible de subsanar mediante otros mecanismos.

A la par se registraron fuertes cuestionamientos por parte de organizaciones sociales e instituciones del Estado, cuyos informes revelaban la falta de información del proyecto. De esta forma, en julio de 2023, el proyecto sufrió un nuevo revés.

Actualmente, bajo nombre de «Proyecto de Desarrollo Minero de Extracción de Arcillas para Producción de Concentrado de Tierras Raras» la empresa REE UNO SpA -propiedad de Aclara Resources y esta a su vez propiedad el Grupo Hochschild- busca en una sexta oportunidad impulsar un proyecto que cuenta con un amplio historial de irregularidades y conflictividad.

Municipio de Penco formula observaciones y mantiene rechazo a proyecto

Esta semana el municipio de Penco, ingresó 38 observaciones ante la autoridad ambiental, respecto del proyecto de tierras raras que impulsa  Aclara.

Tanto la Municipalidad, como sus concejales y organizaciones ambientalistas mantienen su total rechazo a la iniciativa.

Al respecto, el administrador municipal, Freddy Neira, planteó que el proyecto minero a tiene impactos importantes al medio ambiente y además se contrapone con el desarrollo turístico de la comuna, base del Pladeco y del Plan regulador local.

Asimismo, fue categórico en que no hay medidas de mitigación que pudieran hacer viable la extracción de los minerales.

Como parte de la reformulación del proyecto, la empres Aclara renunció a los derechos de agua, una decisión que según la Municipalidad no está del todo clara aún, por lo que el concejal Leonardo Jara la calificó como -prácticamente- cosméticos los cambios, consignó Bio Bío Chile.

«Es un derecho como ciudadanos tener nuestras aguas y contar con ellas, entonces, que ellos renuncien no cambia nada, no modifica ni en un milímetro la percepción que tenemos respecto a este proyecto. Esto nunca ha sido una condicionante para estar a favor o no de este proyecto. Entonces, que renuncien ahora a los derechos de agua no significa que vayamos a cambiar nuestra opinión sobre lo nefasto que resulta el proyecto», dijo por su parte, Romualdo Sáez, presidente de la Unión Comunal de Juntas de Vecinos de Penco.

Sáez recordó que en la consulta ciudadana del año 2022 hubo un 99% de rechazo a la iniciativa presentada en aquella oportunidad y que hoy existe una mesa técnica con profesionales de alto nivel que se encuentra analizando cada nuevo antecedente respecto del proyecto.

Además, el concejal Jara descartó el impacto positivo que podría tener en la generación de empleos el proyecto de extracción de minerales en la Penco, calificándolos como “pan para hoy y hambre para mañana”.

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