Japón adora a los gatos desde siglos antes del boom viral

La pasión por estos felinos continúa en la actualidad, con librerías especializadas y cafeterías de gatos que celebran su presencia

Lizzette Vela

08/08/2024 3:47pm

Japón ha venerado a los gatos durante siglos, mucho antes de que su popularidad creciera en las redes sociales. La fascinación por estos felinos se refleja en diversas manifestaciones culturales del país asiático, que incluyen leyendas folclóricas, literatura, y anime.

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Según el crítico literario Kai Nagase, la cultura moderna del gato en Japón comenzó en las décadas de 1970 y 1980, destacando a personajes icónicos como Hello Kitty y Doraemon.

Hello Kitty, con su imagen de «kawaii» o ternura, ha competido globalmente con Mickey Mouse, mientras que Doraemon, un gato robot del siglo XXII, ha sido un símbolo de la infancia japonesa durante más de cincuenta años.

La novela Soy un gato del escritor Natsume Soseki, publicada en 1905, es un ejemplo temprano de la fascinación japonesa por los gatos. El protagonista, un felino sin nombre, actúa como un crítico mordaz de la sociedad humana, un enfoque único que ha influido en la literatura japonesa moderna. La fascinación por estos mamíferos en Japón también se manifiesta en su folclore, donde figuras como el nekomata, un gato gigante de dos colas, desempeñan roles sobrenaturales en las leyendas.

Históricamente llegaron a Japón desde China en el siglo VI para proteger las escrituras budistas de las ratas. Su presencia en la cultura japonesa se consolidó durante el periodo Edo (1603-1868), cuando los gatos domésticos se hicieron populares y se reflejaron en el arte, como en los grabados ukiyo-e y el teatro kabuki. El maneki-neko, un gato que llama a la suerte, es una figura emblemática de esta época.

La pasión por los gatos continúa en la actualidad, con librerías especializadas y cafeterías de gatos que celebran su presencia. La librería Necoya Books en Tokio y las numerosas cafeterías de gatos destacan la importancia continua de estos animales en la vida cotidiana japonesa. En 2023, Japón contaba con 9,06 millones de gatos con dueño, superando el número de niños menores de 14 años en el país.