The New York Times destapa los devastadores impactos de la salmonicultura en la Patagonia chilena

The New York Times destapa los graves impactos de la industria salmonera en la Patagonia

The New York Times ha publicado un extenso reportaje que expone las graves consecuencias de la industria salmonera en la Patagonia chilena, una de las regiones más prístinas del mundo. El artículo, firmado por Lucy Meyer y Casey Ann Smith, resalta cómo la salmonicultura ha pasado de ser una promesa económica a convertirse en una amenaza ambiental y de salud pública.

Tarsicio Antezana, un oceanógrafo chileno retirado, expresó su preocupación ante el deterioro ecológico. «Es difícil evaluar el alcance de los daños… porque nunca se han realizado estudios de referencia,» indicó Antezana al diario estadounidense. A pesar de que Chile es el segundo mayor productor de salmón de piscifactoría en el mundo, Antezana advierte que esta actividad ha dañado gravemente los ecosistemas costeros.

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El reportaje menciona un informe reciente de la ONU que calificó la salmonicultura como “una de las principales amenazas para el medioambiente que enfrenta la Patagonia”. David R. Boyd, quien elaboró el informe, recomendó detener la expansión de la acuicultura del salmón hasta que se realice un análisis independiente de sus impactos ambientales. Sin embargo, la industria rechazó esta recomendación.

La preocupación central reside en el uso intensivo de antibióticos. Según The New York Times, Sernapesca reportó que en 2023 se utilizaron más de 338 toneladas métricas de antibióticos en las piscifactorías de salmón chilenas, una cifra que, aunque ha disminuido, sigue siendo alarmantemente alta en comparación con otros países. Felipe Cabello, experto en microbiología, advirtió que «las piscifactorías de salmón pueden fomentar el caldo de cultivo antimicrobiano ideal».

El impacto ambiental no se limita al uso de antibióticos. La expansión de la industria hacia la región de Magallanes, en la Patagonia, ha suscitado preocupación por la posible alteración de ecosistemas únicos. Ivonne Lozano, investigadora de la Universidad de Chile, señaló en el reportaje del medio estadounidense, que:  «la alimentación artificial y la alta densidad de jaulas contribuyen a enfermedades y a la proliferación de algas nocivas».

A pesar de las críticas, la industria salmonera insiste en que está trabajando para minimizar su impacto ambiental. Arturo Clément, presidente de SalmonChile, reconoció que «aún queda un camino por recorrer», pero afirmó que es posible compatibilizar el cuidado del medioambiente con el desarrollo económico.

El reportaje también menciona que en Magallanes, una región que alberga un tercio de la biodiversidad marina mundial, la introducción de salmones estaría afectando  a especies protegidas. Expertos advierten que la producción en esta área podría seguir un patrón de declive similar al de otras regiones si no se toman medidas adecuadas.

Felipe Cabello, profesor de microbiología e inmunología del New York Medical College, señaló que se han descubierto antibióticos filtrados en poblaciones de peces silvestres cerca de piscifactorías de salmón chilenas, agregando: “Cuando el mal tiempo y las estructuras mal cerradas permiten a los salmones escapar de las piscifactorías en grandes cantidades, los peces depredadores ponen en peligro a las especies locales, desestabilizando los ecosistemas y transportando contaminantes más allá de sus lugares de cría”.

Antezana, quien ha sido testigo de los efectos negativos en Los Lagos, expresó su preocupación por la expansión hacia el sur: «Esos mismos problemas se irán al sur con las piscifactorías». El informe de The New York Times concluye que, sin cambios sustanciales en la industria, los problemas ambientales y de salud pública seguirán creciendo en Chile.

Mira el reportaje completo en The New York Times:

“En Chile, el salmón es fuente de polémica y oposición”

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