En junio de este año, la empresa Aclara anunció el ingreso del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de su proyecto minero de tierras raras limpias en Penco, ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) del Biobío.
El denominado “Proyecto de Desarrollo Minero de Extracción de Arcillas para Producción de Concentrado de Tierras Raras” es el primero en Chile dedicado a la producción de estos minerales críticos, esenciales para el desarrollo de la electromovilidad y energías limpias
Sin embargo, la empresa presentó en el Apéndice 10-3.4 del Anexo 10-3 del EIA, actualmente en evaluación, un análisis sobre la presencia de contaminación radioactiva, con certificados que datan del año 2019.
Ante las dudas relacionadas con estos estudios, el SEA acudió a la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN) para que efectuara un análisis.
El pasado 02 de septiembre, la CChEN se pronunció y señaló que, tras la revisión del Estudio de Impacto Ambiental, se confirmó que «los resultados verifican la presencia de elementos radiactivos de origen natural en las muestras analizadas», correspondiendo a elementos de series radiactivas de uranio-238, uranio-235 y torio-232.
La comisión determinó que las actividades de las muestras resultaron con un «valor que está muy por debajo del límite inferior que define a los materiales radiactivos de acuerdo con la Ley 18.302», consignó el medio digital Resumen.
Asimismo, planteó la necesidad de que se garanticen elementos de protección radiológica de «los trabajadores de la industria de la extracción y beneficio de minerales de tierras raras», por lo cual recomendó a Aclara a diseñar y establecer un «plan de monitoreo de radiaciones ionizantes, en base al contenido de radionucleidos naturales en los concentrados de tierras raras y en los residuos del proyecto».
«Aclara no toma en serio los riesgos asociados a los impactos hacia la comunidad»
«Estamos en presencia de una de las observaciones más críticas que, hasta el momento, ha tenido este proyecto», advirtió el concejal por Penco, Leonardo Jara.
En conversación con Resumen, recordó que una experiencia similar se vivió anteriormente cuando el proyecto era BioLantánidos, donde mediante sus adendas la empresa Aclara señalaba que el proyecto «no contempla el manejo de material radiactivo, ni se relaciona con la extracción de elementos como el Torio y el Uranio». Sin embargo, «la comunidad siempre lo planteó».
«Nuevamente tenemos un proyecto que está incompleto, un proyecto que no se toma en serio los riesgos asociados a los impactos hacia la comunidad», criticó el concejal, al tiempo que señaló que «estamos hablando de materiales radioactivos que si bien están bajo los niveles permitidos, en su alta concentración y densidad, cuando estos se junten, van a generar un efecto negativo hacia la comunidad».
«Acá no estamos hablando solamente de lodo, ni tierra, ni el impacto en el terreno o agua, estamos hablando de componentes como Uranio utilizado para energía nuclear, y estamos hablando del Torio, enfatizó el también activista medioambiental.
A su juicio, el proyecto de la empresa Aclara «no se toma seriamente las medidas e impactos a la comunidad», y recalcó que se trata de una minera ubicada «a dos kilómetros del centro de Penco, sacrificando nuestros afluentes de agua, creemos que es muy peligroso para el futuro de nuestra comuna».
Por su parte, Lucio Cuenca, director del Observatorio Latinoamericano de Conflicto Ambientales – OLCA, planteó que con esta declaración la CChEN «reconoce que hay riesgo de contaminación radioactiva, cuando informa que en estos casos se debe tomar medidas preventivas con los trabajadores/as, de acuerdo con las recomendaciones del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), en la protección radiológica de los trabajadores de la industria de la extracción y beneficio de minerales de tierras raras»
«Todo esto lo omite Aclara a la hora de interpretar convenientemente el Informe de la CCHEN a requerimiento del SEA», señaló al medio citado.
En esta línea, Cuenca señaló que el informe «si bien se detecta que las actividades específicas totales serían de un valor por debajo del límite inferior que define a los materiales radioactivos de acuerdo a la ley 18.302, lo concreto es que confirma la presencia de elementos radioactivos».
Sin embargo, alertó que la contaminación radioactiva es muy grave, por lo que no se puede dejar en manos de una empresa que engaña sistemáticamente».
Según la empresa Aclara, el informe de la Comisión Chilena de Energía Nuclear emitido para el SEA, «confirma científicamente que nuestro proyecto de tierras raras no genera radiactividad y que la presencia de elementos radiactivos en las muestras analizadas son de origen natural, incluso muy por debajo del límite exigido por la Ley N° 18.302».
» En consecuencia, no existe un riesgo a la salud de las personas», señalaron a Resumen.
Pobladores alertan sobre peligro de elementos radiactivos
Activistas ambientales y vecinos de Penco han venido denunciando que el proyecto de tierras raras limpias de la empresa Aclara podría afectar a especies nativas y monumentos naturales en peligro de extinción.
Sin embargo, desde la organización social «Parque para Penco», que busca convertir el sector de El Tranque (Fundo Coihueco) en un parque comunal debido a su importancia vital para la comunidad en general, han empleado sus redes sociales para alertar sobre los elementos radiactivos asociados al proyecto minero de tierras raras.
«Estamos en contra del proyecto minero de tierras raras que se quiere instalar en Penco, y hoy queremos alertar sobre un peligro silencioso: los elementos radiactivos que se encuentran asociados a estas tierras raras», indicaron en una publicación en Instagram.
Se refirieron a las conclusiones del estudio realizado por la Comisión Chilena de Energía Nuclear, el cual reveló la presencia de radionúclidos como el uranio-238, uranio-235 y torio-232 en las muestras analizadas.
«Estos elementos, aunque de origen natural, son potencialmente peligrosos para la salud y el medio ambiente», alertaron .
Desde «Parque para Penco» explicaron que aunque las actividades específicas de estos materiales están por debajo del límite legal, «el proceso de extracción y concentración puede aumentar la exposición a la radiación, poniendo en riesgo a los trabajadores y al entorno».
«Además, la inhalación de partículas en suspensión durante el procesamiento puede ser perjudicial, no solo por la radiación, sino también por el contenido de sílice, un conocido riesgo para la salud», advirtieron.
«No podemos permitir que este proyecto avance en nuestra comunidad. Debemos proteger Penco y su gente. Únete a nuestra causa y exige un futuro libre de peligros radiactivos», exhortaron.
*Imagen de portada: Parque para Penco
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