Alertan que tres salares protegidos por Convención Ramsar  están amenazados por  explotación del litio

Alertan a la convención Ramsar sobre tres salares protegidos amenazados por la explotación de litio

Chile Sustentable ha enviado una carta a la Convención Ramsar informando de tres salares que son Humedales de Importancia Internacional o sitios Ramsar amenazados por la explotación de litio y bórax.

En septiembre, el gobierno de Chile anunció la lista definitiva de seis salares abiertos a la explotación de litio por empresas privadas. En un listado anterior, que incluía 16 salares, se encontraba el de Surire, que es Sitio Ramsar. Aunque este salar fue excluido para la extracción de litio en este último proceso, sufrió daños significativos por la explotación de bórax.

Como es de conocimiento público, el gobierno también ha anunciado una lista de 7 salares llamados “Estratégicos” que serán explotados por empresas estatales. «Codelco operará en los salares de Atacama, Maricunga y Pedernales, mientras que Enami lo hará en los salares La Isla, Aguilar, Grande e Infieles. Dos de estos, Atacama y Maricunga, son también Sitios Ramsar», comuna así Chile Sustentable.

La Convención Ramsar, adoptada en 1971 y ratificada por Chile en 1981, busca la conservación y uso sostenible de los humedales. Chile cuenta con 16 sitios Ramsar, entre ellos, estos tres salares.

Salar de Atacama:

Parte del salar contiene el sitio Ramsar Sistema Hidrológico de Soncor y Aguas de Quelana. Está protegido por la Reserva Nacional Los Flamencos.

Salar de Maricunga:

La parte sur del salar de Maricunga, es el sitio Ramsar Complejo Lacustre Laguna del Negro Francisco y Laguna Santa Rosa. Está dentro del Parque Nacional Nevado Tres Cruces.

Salar de Surire:

Es un monumento natural y también un sitio Ramsar.

Impacto de la Explotación de Litio

«Aunque la explotación de litio está planeada en las áreas no protegidas de los salares de Atacama y Maricunga, los expertos advierten que estos ecosistemas son indivisibles. Explotar una parte del salar afectará inevitablemente todo el salar y su biodiversidad», señala Chile Sustentable.

Estos sitios Ramsar también están protegidos por la Ley N° 21.600, que establece que deben ser reclasificados en alguna de las seis categorías de áreas protegidas, y mientras tanto, son parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas. 

«Lamentablemente, el Estado de Chile no ha protegido de manera cabal estos humedales de importancia internacional y los ha abierto para explotación de litio a pesar que ya tienen daño ambiental», indica la organización. 

Debido a esto, Chile Sustentable ha informado a la Secretaría de la Convención Ramsar y a las autoridades chilenas sobre la amenaza que representa la explotación de litio y boro en estos salares. Ha solicitado que la Convención envíe una Misión Consultiva a Chile y que los salares de Atacama, Maricunga y Surire se incluyan en el Registro de Montreaux, una herramienta para proteger humedales en riesgo. Esta medida permitiría a Chile recibir apoyo internacional especializado para la conservación y restauración de estos valiosos ecosistemas.

Resumen del estado de los tres salares Ramsar amenazados

Salar de Atacama: Actualmente explotado por dos empresas privadas para litio, además de extracción de agua por parte de mineras de cobre. Se ha reportado hundimiento del salar, una disminución de las poblaciones de flamencos por el bombeo de agua subterránea para litio y la falta de nidificación exitosa del flamenco andino en las lagunas del salar que son sitios Ramsar. Existe una demanda del CDE por daño ambiental al salar. 

Salar de Maricunga: La explotación de litio en la parte norte no protegida del salar afectaría un importante sitio de nidificación del flamenco andino. Se han documentado varias denuncias por daño ambiental entre ellas la desecación de dos humedales en el Sitio Ramsar. 

Salar de Surire: Aunque se excluyó de la explotación de litio, el salar ha sufrido 37 años de daño ambiental por la extracción de bórax. Existe una demanda en curso del CDE contra la empresa Quiborax, por grave daño ambiental que es continuo, acumulativo, permanente e irreparable, que tiene suspendida las faenas mineras hasta diciembre de 2024. / Con información de: Chile Sustentable

¿Qué es la Convención Ramsar?

La Convención sobre los Humedales es el tratado intergubernamental que ofrece el marco para la conservación y el uso racional de los humedales, sus ecosistemas y biodiversidad.

La Convención se adoptó en la ciudad iraní de Ramsar en 1971 y entró en vigor en 1975. Desde entonces, casi el 90% de los Estados miembros de las Naciones Unidas de todas las regiones geográficas del planeta se han adherido al tratado, pasando a ser «Partes Contratantes», incluyendo a Chile.