Las elecciones presidenciales en Estados Unidos son un proceso largo y complejo que empieza mucho antes del día de la votación. A diferencia de otras democracias, el voto popular no define al ganador de la contienda, sino que un organismo, el Colegio Electoral, es quien elige al presidente, lo que a menudo genera confusión. Este sistema, aunque criticado, ha sido parte de la estructura electoral desde la independencia, con algunas reformas a lo largo de su historia.
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El proceso electoral comienza más de un año antes de las elecciones generales. Los individuos que aspiran a la presidencia deben cumplir con ciertos requisitos, como ser ciudadanos nacidos en EE.UU., tener al menos 35 años y ser residentes por al menos 14 años. Además, deben recaudar al menos 5.000 dólares para registrarse oficialmente ante la Comisión Federal Electoral.
Durante el año previo a las elecciones, los partidos políticos realizan debates y los estados celebran primarias o caucus para seleccionar a sus candidatos. Las primarias permiten que los votantes emitan su preferencia de manera secreta, mientras que los caucus son reuniones donde los participantes discuten y votan públicamente. Los resultados determinan cuántos delegados se asignan a cada candidato.
Una vez concluidas las primarias y los caucus, los delegados estatales se reúnen en las convenciones nacionales de cada partido para confirmar oficialmente a los candidatos presidenciales y vicepresidenciales. En caso de que ningún candidato obtenga la mayoría de los delegados, la convención se puede convertir en un proceso negociado donde los delegados comprometidos pueden cambiar su voto en rondas sucesivas hasta alcanzar una mayoría.
En 2023, las convenciones de los principales partidos se realizaron en verano, marcando el inicio de la campaña oficial de los candidatos hacia la Casa Blanca.
La elección general: votación ciudadana y el papel del Colegio Electoral
El día de la elección general, que se celebra el primer martes de noviembre, los ciudadanos de cada estado votan por el presidente y vicepresidente. Sin embargo, el resultado de esta votación no determina directamente al ganador. El Colegio Electoral, compuesto por 538 electores, es el encargado de elegir al presidente. Cada estado tiene un número determinado de electores, basado en su representación en el Congreso, que se asignan al candidato ganador en la mayoría de los casos. Para ganar, un candidato necesita al menos 270 votos electorales.
Este sistema de electores, diseñado para equilibrar la representación de los estados, permite que un candidato gane la presidencia sin obtener la mayoría del voto popular.
En diciembre, los electores emiten sus votos y, en enero, el Congreso los cuenta formalmente para confirmar al presidente electo. Finalmente, el 20 de enero del año siguiente, se lleva a cabo la ceremonia de investidura del nuevo presidente, quien asumirá oficialmente el cargo.
El proceso electoral en EE.UU. es un reflejo de su historia y estructura federal, y aunque puede parecer complicado, está diseñado para asegurar un balance entre el poder de los estados y la voz de los ciudadanos a nivel nacional.
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