La «destrucción creativa» de Milei

Ha pasado un año desde que el autoproclamado «anarcocapitalista» Javier Milei asumió la presidencia de Argentina. Asumió el poder en un país donde la inflación anual era del 160%, más de cuatro de cada 10 personas estaban por debajo del umbral de la pobreza y el déficit comercial se situaba en 43.000 millones de dólares. Además, había una enorme deuda de 45.000 millones de dólares con el Fondo Monetario Internacional, de los cuales 10.600 millones debían pagarse al prestamista multilateral y a los acreedores privados.

La anterior administración peronista había fracasado estrepitosamente a la hora de lograr una expansión económica, una moneda estable y una baja inflación. Y tampoco logró poner fin a la pobreza y reducir la desigualdad. La tasa oficial de pobreza de Argentina subió al 40% en el primer semestre de 2023. Según la Base de Datos Mundial sobre la Desigualdad, el 1% más rico de los argentinos tenía entonces el 26% de toda la riqueza personal neta, el 10% más rico tenía el 59%, mientras que el 50% inferior tenía solo el 5%. En ingresos, el 1% más rico tenía el 15%, el 10% más rico, el 47% y el 50% más pobre solo el 14%.

El plan de Milei estaba claro (al menos en su propia mente). Desmantelaría el sector estatal argentino, «liberaría» los mercados de la regulación para que las grandes empresas y los inversores extranjeros obtengan ganancias; devaluar la moneda con el objetivo final de una dolarización completa y luego confiar en el capitalismo sin restricciones para resolver la crisis perpetua. Se trata de un experimento vivo de las políticas de libre mercado frente al keynesianismo reformista y semiintervencionista adoptado por las administraciones anteriores.

Al asumir el poder, Milei implementó una serie de medidas de austeridad, incluido el recorte de los subsidios a la energía y el transporte, el despido de decenas de miles de trabajadores del gobierno, la congelación de proyectos de infraestructura pública y la imposición de congelaciones salariales y de pensiones por debajo de la inflación.

Ha sido brutal. La economía ha entrado en una profunda recesión. El FMI prevé una contracción del 3,5% para 2024. Se trata de la mayor contracción en cualquiera de las principales economías del G20 y solo superada por Haití, un país plagado de gángsters, y un Sudán del Sur, devastado por la guerra civil.

Milei tiene como objetivo poner fin a la hiperinflación en la economía a través de una caída deliberadamente diseñada en la producción y el consumo que destruya los costos para el capital. Al recortar el gasto del sector público, el empleo y los subsidios para los pobres, pretende aumentar la tasa de explotación para las empresas y, finalmente, aumentar la rentabilidad del capital argentino con el fin de inspirar la inversión.

Después de un año, la inflación mensual ha caído drásticamente, ya que la mayoría de los argentinos se han visto obligados a recortar el gasto.

Sin embargo, los precios siguen siendo casi un 190% más altos que hace un año, cuando Milei asumió el cargo.

La desaceleración de la inflación ha fortalecido el peso argentino y ha reducido los costos de endeudamiento. Y con una amnistía fiscal, Milei ha atraído a argentinos ricos para que declaren sus ahorros ocultos en dólares estadounidenses (escondidos en cuentas bancarias en el extranjero y debajo de colchones). Eso aportó 19.000 millones de dólares a los bancos argentinos, impulsando las reservas de divisas.

Milei quiere liberar al peso de los controles, pero si lo hace ahora, el peso, al estar enormemente sobrevaluado, se desplomaría, lo que dificultaría cumplir con los pagos al FMI. Afortunadamente, el odiado FMI está muy satisfecho con las políticas de Milei. El FMI comentó que han «resultado en un progreso más rápido de lo previsto para restaurar la estabilidad macroeconómica y volver a encarrilar el programa con firmeza», y agradeció a las autoridades argentinas por «la implementación decisiva de su plan de estabilización». Así que los ricos no tienen que pagar impuestos y las medidas de austeridad de Milei han sido recibidas con entusiasmo por el FMI y las grandes empresas argentinas.

El gasto público se ha reducido un 30% interanual en términos reales (ajustados a la inflación), según cálculos del Centro de Economía Política Argentina (CEPA) y la Asociación para la Gestión Presupuestaria y Financiera Pública (ASAP).

Milei ha cerrado 13 ministerios y ha despedido a unos 30.000 empleados públicos, el 10% de la fuerza laboral federal. También ha congelado la obra pública y reducido los fondos que se destinan a la educación, la salud, la investigación científica y las pensiones. Los recortes presupuestarios han sido especialmente duros en infraestructura (-74%), educación (-52%), desarrollo social (-60%), salud (-28%) y asistencia federal a las provincias (-68%).

La Cámara Argentina de la Construcción (CAC) estima que el Estado debe a los contratistas unos 400.000 millones de pesos (400 millones de dólares) y que 200.000 trabajadores del sector de la construcción han sido despedidos desde el inicio del gobierno de Milei. Las pensiones públicas han sido congeladas. Tal como están las cosas, un pensionado en el grupo de ingresos más bajos recibe actualmente el equivalente a 320 dólares al mes, es decir, apenas un tercio de los 900 dólares que requiere un hogar para sobrevivir.

Según el Consejo Interuniversitario Nacional, el 70% de los salarios docentes y no docentes se encuentran por debajo de la línea de pobreza. Milei ha eliminado ahora el Fondo Nacional de Incentivos a los Docentes, que subvencionaba estos bajísimos salarios de los docentes en todo el país y representaba casi el 80% de las transferencias del gobierno federal a las provincias con fines educativos. Además de suspender las mejoras de infraestructura en las escuelas, también recortó los programas de becas estudiantiles en un 69%. Los presupuestos universitarios se congelaron y muchos campus se quedaron sin recursos para pagar el gas, la calefacción y la electricidad, y el sistema universitario declaró el estado de emergencia.

Milei ha recortado los salarios de los investigadores y del personal de apoyo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), el principal organismo dedicado a la ciencia y la tecnología en el país. También redujo drásticamente el número de becas doctorales y posdoctorales, despidió al 15% del personal administrativo del CONICET, congeló el presupuesto de la Agencia Nacional de Fomento a la Investigación y cesó proyectos en instituciones clave, como el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). Como resultado, hubo una caída del 30% en las solicitudes a puestos de investigación y científicos en el país. En una carta pública dirigida a Milei, 68 premios Nobel advirtieron que «el sistema argentino de ciencia y tecnología se acerca a un precipicio peligroso».

Los niveles de pobreza han empeorado significativamente. La tasa de pobreza de Argentina ha pasado de casi el 42% al 53%; 3,4 millones de argentinos más. Dos tercios de los niños argentinos menores de 14 años viven en la pobreza. Milei ha eliminado los subsidios que se gestionaban a través de organizaciones sociales. Entre las ayudas interrumpidas se encuentra la distribución de alimentos a los comedores populares, que atienden a niños y familias enteras. También se han cancelado los programas de empleo canalizados a través de cooperativas de trabajadores. Los argentinos, cada vez más, no pueden conseguir trabajo y no pueden permitirse ni siquiera lo suficiente para alimentar adecuadamente a la familia.

Se han recortado los subsidios a la electricidad, el gas, el agua y el transporte público. En diciembre de 2023, una familia de clase media gastó unos 30.105 pesos (unos 30 dólares) al mes en electricidad, gas, agua y transporte público. Pero en septiembre de 2024, el gasto había aumentado a 141.543 pesos (142 dólares).

Estos golpes masivos al nivel de vida de los argentinos promedio, junto con los continuos aumentos de la inflación, han llevado a un colapso en el consumo. En el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) se registró una caída interanual de 12,9% y de -2,3% respecto a abril de 2024. En el resto del país, el consumo cayó 15,5% a/a y 3,6% respecto a abril de 2024.

Ha habido un nuevo aumento de la desigualdad. El 10% de las personas con mayores ingresos gana ahora 23 veces más que el decil más pobre, en comparación con las 19 veces de hace un año. La caída del ingreso alcanzó el 33,5% interanual en términos reales entre el decil más pobre, pero solo el 20,2% entre los más ricos. El índice de desigualdad de Gini ha alcanzado un máximo histórico de 0,47.

A pesar de este feroz ataque al nivel de vida medio, Milei ha mantenido un grado suficiente de apoyo. La gente todavía tiene la esperanza de que termine con el caos de la inflación y luego restablezca el crecimiento. Sus índices de aprobación se han mantenido estables.

Naturalmente, el apoyo al gobierno de Milei proviene principalmente de los argentinos ricos, pero incluso los más pobres, que están asumiendo la mayor parte de la carga de sus medidas, siguen mostrándole más apoyo que a la anterior administración peronista.

Al recortar agresivamente el gasto y reducir los ministerios gubernamentales a la mitad, Argentina ha pasado de un déficit fiscal de dos billones de pesos (2.000 millones de dólares) a fines del año pasado a un superávit de 750.000 millones de pesos en octubre de este año. Se trata del primer superávit fiscal en 16 años.

¿Funcionarán las políticas de Miele? Sin duda, proporciona un experimento vivo sobre el éxito de las políticas de «libre mercado» sobre la macrogestión keynesiana en un país. Pero Argentina es una economía capitalista débil dominada por el imperialismo. Había tenido un enorme déficit comercial. La devaluación del peso de Milei permitió que las exportaciones se recuperaran durante el último año (ahora un 30% más), mientras que la austeridad interna aplastó las importaciones. Las exenciones impositivas para los ricos han provocado una pequeña afluencia neta de capital después de las salidas masivas en el último año de gobierno peronista.

Por lo tanto, las reservas de divisas han mejorado ligeramente, pero aún están muy lejos de ser suficientes para cumplir con los pagos de la deuda que se avecina, principalmente con el FMI. El país enfrenta grandes pagos de deuda externa de aproximadamente US$9.000 millones en 2025. Pero tal vez el FMI sea amable.

El problema inmediato es que el peso sigue estando muy sobrevaluado a pesar de que el dólar estadounidense está fuerte y necesita devaluarse al menos otro 30% para que las exportaciones argentinas sean competitivas. Pero eso solo volvería a acelerar la inflación.

Los planes anarcocapitalistas de Milei son en realidad una forma de «destrucción creativa», el término que Joseph Schumpeter, el economista austriaco de la década de 1930, utilizó para explicar cómo las recesiones son necesarias bajo el capitalismo para crear las condiciones para una nueva expansión. Es necesario «limpiar» el sistema de gastos innecesarios, trabajadores improductivos y empresas débiles, haciendo que la economía sea «más ágil y esté más en forma».

Hasta ahora, en ‘destrucción creativa’, Milei solo ha logrado la destrucción. Pero, como argumentó Marx, la parte creativa requiere un fuerte aumento en la rentabilidad del capital que conducirá a una explosión de inversión y, por lo tanto, de empleo e ingresos. ¿Es eso realmente probable, dado el estancamiento global y cuánto se ha hundido el sector capitalista argentino? De hecho, ¿una recesión profunda en Argentina será tan profunda que la economía se hundirá en una depresión durante el resto de la década?

Argentina podría salir de su apuro si hubiera un auge en los precios de las materias primas, como lo hubo a principios de la década de 2000. Argentina es el mayor exportador mundial de aceite y harina de soja, el segundo exportador de maíz y el tercer exportador de soja. Sin embargo, por ahora, los precios de la soja y el maíz no son muy boyantes.

Argentina tiene la tercera reserva de litio más grande del mundo, lo que la convierte en un actor clave en la transición energética global. Sin embargo, los precios del litio se han desplomado recientemente.

Argentina también tiene considerables reservas de gas de esquisto. El campo petrolero de Vaca Muerta es uno de los mayores recursos de hidrocarburos no convencionales del mundo, con un estimado de 16.000 millones de barriles de petróleo y 308 billones de pies cúbicos de gas natural, pero hasta ahora en gran parte sin explotar.

Las exportaciones son clave y eso significa una devaluación aún mayor del peso que podría volver a acelerar la inflación, a menos que se aplique aún más austeridad en el país. Y la gran preocupación es que el presidente entrante Trump dice que su objetivo es aumentar los aranceles a todas las importaciones estadounidenses en al menos un 20% y eso afectará a Argentina. No es de extrañar que Milei haya pasado tiempo acurrucándose con Trump en Mar-a-Largo.

Por Michael Roberts

The Next Recession, 10 de diciembre de 2024.

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