Ganancias millonarias, multas insignificantes: BHP enfrenta críticas por daño ambiental en Lagunillas

El acuerdo de conciliación aprobado por el Primer Tribunal Ambiental en el caso de la minera Cerro Colorado de BHP ha generado un intenso debate. La empresa, acusada de daño ambiental por la extracción excesiva de agua en el acuífero Lagunillas, fue condenada a implementar medidas por USD $18 millones. Sin embargo, expertos consideran que esta cifra es irrisoria frente a los USD $7 mil millones en ganancias obtenidas durante el período de explotación.

Un ecosistema en riesgo

El conflicto se centra en el Salar Lagunillas, ubicado en la región de Tarapacá, dentro de la Estancia Cancosa, propiedad de Luis Eliecer Jara Alarcón. Este ecosistema incluye el acuífero Pampa Lagunillas, el bofedal Lagunillas y la laguna Huantija, que han sido gravemente afectados por la extracción hídrica de la minera Cerro Colorado. Según la Dirección General de Aguas, el acuífero tenía una capacidad de recarga anual de 1,2 millones de m³, pero la demanda hídrica superaba los 9,2 millones de m³, evidenciando un uso insostenible.

Críticas al acuerdo y sus medidas

Especialistas como Antonio Rojas Araya han calificado el fallo como «técnica y jurídicamente insostenible«. Según el abogado ambientalista y docente, «lo ocurrido con el caso Jara y minera Cerro Colorado debe considerarse una alerta para los tribunales ambientales del país. El fallo señaló que la transacción cumplía con el principio de indemnidad, conforme al artículo 44 de la Ley 20.600, y consideró medidas como el riego artificial del bofedal Lagunillas. Sin embargo, esta conclusión es técnica y jurídicamente insostenible, ya que no se abordó la reparación del daño crítico al acuífero Lagunillas, del cual se extrajeron más de 120.000.000 m³ de agua, superando ampliamente el ciclo de recarga ecológica del sistema».

Rojas, quien representó a Jara Alarcón en la demanda por daño ambiental, agregó que «las medidas aprobadas, como el riego artificial del bofedal, presentan serias deficiencias, ya que no se garantizó un suministro hídrico constante, convirtiendo esta solución en una medida cosmética sin impacto real en la recuperación del ecosistema afectado».

Cerro Colorado: ganancias y deuda ambiental

La minera Cerro Colorado, ubicada en Pozo Almonte, ha producido tres millones de toneladas de cobre fino durante su operación, generando ingresos extraordinarios para el grupo BHP. Según el abogado y especialista en medioambiente, los USD $18 millones comprometidos en el acuerdo son insignificantes frente al EBITDA estimado de USD $7 mil millones que la compañía obtuvo en el proceso. Este contraste, aseguró, evidencia cómo las ganancias extraordinarias han sido obtenidas a costa de un daño ambiental significativo y de la falta de sostenibilidad en la gestión de los recursos hídricos.

“La resolución de este conflicto marcará un precedente crucial para el futuro del medio ambiente y la responsabilidad de quienes explotan los recursos naturales más valiosos del país”, concluyó el abogado.