Los tesoros hundidos que quedan por rescatar

Miles de millones de dólares (en forma de tesoros) se encuentran en el fondo del mar a la espera de rescate. Una empresa que atrae a varias firmas especializadas en la localización y rescate de barcos hundidos hace cientos de años.

El monto de los tesoros parece justificar el que las empresas privadas de rescate entablen larga batallas legales -que pueden durar décadas- con los gobiernos que reclaman la propiedad de los barcos o sus derechos sobre las aguas territoriales.

Además de que expertos en arqueología los señalen bajo sospecha de «saqueo».

Tal es el caso de la firma estadounidense Odissey Marine Exploration con el gobierno de España, o el de la empresa Sea Search Armada con el de Colombia, entre otros.

Mientras tanto, los nombres de navios como el San Roque, Santo Domingo, San Ambrosio, Nuestra Señora de Begoña, Nuestra Señora de los Remedios siguen despertando el interés de aficionados y expertos en la búsqueda de tesoros sumergidos.

BBC Mundo le dice cuáles son los más buscados en este momento:

Mark Gordon, presidente de Odyssey Marine Exploration

El navío zarpó de Cartagena de Indias el 8 de junio de 1708 rumbo a La Habana para después viajar a Cádiz en España. Sin embargo, poco después de su partida fue atacado por una flota inglesa que en su intento de robarlo, lo hundió con todas las riquezas a bordo frente a la península de Barú y lo convirtió en una leyenda de enormes dimensiones.

«Creo que de los tesoros legendarios que todavía se están buscando y del que la gente más habla es del San José», aseguró Mark Gordon, presidente de la empresa Odissey Marine Exploration en entrevista con BBC Mundo.

En 1982, la empresa Sea Search Armada anunció su descubrimiento a pocos metros de la costa de Cartagena. En 1989 inició una batalla legal con el estado colombiano, aún sin concluir. En 2007 el tesoro fue declarado patrimonio cultural e histórico de la nación por el gobierno colombiano, quien abrió una nueva licitación para rescatarlo.

En tanto, el gobierno de España también reclama derechos sobre los pecios del San José, ya que asegura pertenecía a una flota militar española.

Así, el tesoro sigue bajo el agua y las disputas legales no bastan para desanimar la búsqueda.

«El San José por ahora está fuera de alcance con el gobierno de Colombia. No estoy seguro de que trabajemos en ese proyecto… pero quizá un día», aseguró Gordon.

Merchant Royal

• Localización: Canal de la Mancha. 100 metros de profundidad. Cinco millas frente al Condado de Cornualles.
• Fecha de naufragio: 23 de septiembre de 1641
• Tesoro: 100.000 lingotes de oro, 400 barras de plata mexicana y medio millón de piezas de joyería. Se cree que podría ascender a US$528 millones.

El legendario barco mercante del siglo XVII, también conocido como El Dorado de los Mares, es otro de los navíos hundidos que generan más controversia.

Durante años, varias empresas se han dado a la tarea de localizar el navío. Sin embargo, su rescate ha significado una disputa entre la empresa Odissey Marine Exploration y el gobierno de España, luego de que no quedara absolutamente claro bajo el mando de quién realizaba en ese momento los viajes el navío.

Odissey ya tiene una disputa abierta con España por las 500.000 monedas de plata (más de 17 toneladas), cientos de oro y otros artefactos hallados en el proyecto denominado Cisne Negro (Black Swan Project).

«Ojalá algún día podamos trabajar con España como lo hicimos con Reino Unido (con el barco SS Gairsoppa), pero por ahora no es así», dice Gordon.

Los acuerdos de la empresa con el gobierno del Reino Unido le otorgan el 80% del hallazgo a la empresa privada y 20% para el gobierno, además de las pieza únicas consideradas «herencia cultural».

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Nuestra Señora del Juncal

• Localización: Sonda de Campeche, México
• Fecha de naufragio: 31 de octubre de 1631
• Tesoro: 1.077.840 pesos, el mayor cargamento salido del «Nuevo Mundo», según el entonces virrey de la Nueva España, el marqués de Cerralbo.

Los buscadores de tesoros submarinos también están interesados en los barcos que permanecen en el fondo del mar en costas de México, como Nuestra Señora del Juncal, Santa Teresa y la nao San Antonio, hundido en Tabasco.

Sin embargo, a pesar de un par de años de negociaciones con el gobierno mexicano, no logran llegar a un acuerdo.

«Hay muchísimos barcos hundidos en México. Estuvimos trabajando con el gobierno mexicano para tratar de obtener los permisos pero las cosas se toman demasiado tiempo. Los tratos con los gobiernos se toman mucho más de lo que nos tardamos haciendo negocios», explica Gordon.

Por su parte el gobierno mexicano, a través del Instituto Nacional de Antropología e Historia se ha negado a su explotación.

«El patrimonio cultural sumergido pertenece a la categoría de los bienes que son objeto de estudio, custodia, conservación y difusión, pero que en sí mismos son inalienables e imprescriptibles y, en consecuencia, no susceptibles de comercialización», anunció mediante un comunicado.

HMS Sussex

• Localización: Estrecho de Gibraltar a 1.000 metros de profundidad
• Fecha de naufragio:1694
• Tesoro: 10 toneladas de oro y 100 de plata en lingotes. El valor se estima en más de US$670 millones y hay quien lo lleva hasta US$4.150 millones.

El HMS Sussex, un buque de bandera inglesa de 48 metros de eslora, 80 cañones y 560 marineros a bordo, naufragó frente a las costas de Gibraltar a causa de una fuerte tormenta.

Entre 1998 y 2001, la empresa Odyssey Marine buscó el barco y en 2002, tras asegurar haberlo hallado, llegó a un acuerdo con el gobierno británico.

Sin embargo, no pudo iniciar la excavación por denuncia de organizaciones arqueológicas que prevenían el «saqueo por parte de empresas privadas».

Además, otra disputa se inició en 2006 con el ministerio de Relaciones Exteriores de España que pedía que se comprobara que el naufragio no correspondía a un galeón español.

En 2007, Odissey anunció el descubrimiento de un cargamento de monedas en la operación denominada «Proyecto Cisne Negro» (Black Swan Project) que ha desatado un litigio con España porque podrían pertenecer al HMS Sussex o al buque Nuestra Señora de las Mercedes hundido en 1804.

El tesoro, mientras tanto, sigue bajo el agua del mar.

«Debido a la interferencia diversas entidades españolas, Odyssey ha pospuesto el trabajo sobre el proyecto para permitir que se resuelvan esos problemas diplomáticos», asegura Odissey Marine en su página de internet.