La importancia de tomar agua -y qué le pasa al cuerpo cuando no se hidrata

«El agua, como solvente universal, aporta nutrientes, regula la temperatura corporal y lubrica los ojos y las articulaciones», explican Mitchell Moffit y Greggory Brown, de AsapScience. Sin agua elorganismo pierde energía y la piel se seca, pero la falta de líquido también afecta en el humor, publica ID.

Como explica Mia Nacamulli en una animación para la serie de videos TED-Ed, cuando el cuerpo se deshidrata, los receptores sensoriales (o terminaciones nerviosas) del hipotálamo del cerebro —ubicados en lo que los científicos llaman «centro de la sed»— envían señales para la liberación de una hormona antidiurética.

La hormona llega a los riñones, generando acuaporinas, unas proteínas de las membranas celulares que transportan moléculas de agua y permiten que la sangre retenga más agua en el organismo. Cuando esto ocurre, la orina se oscurece y adquiere un olor más fuerte.
Durante ese proceso sentimos la deshidratación, no sentimos ganas de orinar y segregamos menos saliva. Es probable sentir mareos, porque al estar deshidratados el cerebro intenta adaptarse a la falta de su líquido esencial.

Debido a la falta de agua, el cerebro deshidratado se contrae y debe trabajar mucho más para lograr lo mismo que cuando está bien hidratado, y para mantenerse activo aún con la falta del líquido, activa una serie de mecanismos de adaptación .

Pero este proceso sólo puede durar unos días, porque si alguien deja de beber agua totalmente, su cuerpo irá sufriendo efectos mucho más serios hasta dejar de funcionar por completo. Dejar de beber agua durante días (deshidratación crónica) puede dar lugar a otros trastornos, como diabetes, colesterol alto, problemas de piel y problemas digestivos, fatiga y estreñimiento.

El tiempo de supervivencia sin suficiente agua varía dependiendo de cada persona, pero pueden ser entre tres y cinco días. Aunque se han conocido casos de personas que han podido sobrevivir por más tiempo.

¿Cuánta agua hay que tomar?

La cantidad de agua recomendada al día depende de cada organismo y del entorno, pero de acuerdo a TED-Ed, lo más recomendable es que los hombres tomen entre 2,5 y 3,7 litros, y las mujeres, de 2 a 2,7 litros.

Además de hidratarse adecuadamente, es importante no tomar agua en cantidades excesivas. Los expertos advierten que tomar demasiada agua puede ser perjudicial para la salud.

Antes se creía que la cantidad recomendable era ocho vasos de líquido al día, pero investigadores de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, revelaron en 2015 que la cantidad recomendable varía entre cuatro y seis vasos al día.

Pero estos mismos expertos recalcan que es imposible hacer una recomendación que sea igual para todas las personas, porque todo depende de la dieta, del clima, del nivel de actividad física, el estilo de vida y la contextura física. Según el informe, las embarazadas o lactantes, las personas más activas o los deportistas, los que viven en climas cálidos o quienes están enfermos, deberían hidratarse más.

Cuando se habla de tomar agua no se trata solamente de agua pura o de la llave; también están incluidas las frutas y verduras, sobre todo las que contienen más agua; también las sopas y jugos y las bebidas calientes. Estas opciones también son ideales para quienes no gustan del agua pura. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, en inglés), recomiendan agregar una rodaja de limón al agua para darle un poco de sabor.

Pero en cualquier caso, los expertos en salud advierten enfáticamente que las bebidas azucaradas deberían estar descartadas o, al menos, consumirse en muy bajas cantidades.