Ex niños soldados son contratados como mercenarios

Un ex director senior de una firma británica declaró que emplea mercenarios procedentes de Sierra Leona para trabajar en Irak porque eran más baratos que los europeos y sin comprobar si alguna vez fueron niños soldados.

James Ellery, que era un director de Aegis Defence Services entre 2005 y 2015, dijo que los contratistas tenían un «deber» para reclutar de países como Sierra Leona, «donde hay un alto desempleo y una fuerza de trabajo decente», con el fin de reducir los costos de la presencia de Estados Unidos en Irak.

«Probablemente tendría una fuerza mejor si hibiese reclutado a soldados que fueran de la región central de Inglaterra,» afirmó Ellery, un ex general de brigada en el ejército británico. «Pero no se puede permitir. Así que el reclutamiento pasa de la región central de Inglaterra a Nepal u otros países asiáticos. Aunque ahora, por el momento, me temo que todo lo que podemos es darnos el lujo de adscribir africanos». Comentó además, que la compañía no había pedido reclutas si hubiesen sabido que eran antiguos niños soldados.

Aegis Defence Services, que está presidido por Sir Nicholas Soames, un Tory conservador y nieto de Winston Churchill, tuvo una serie de contratos por el  valor de cientos de millones de dólares para proveer guardias y proteger las bases militares estadounidenses en Irak a partir de 2004.

Desde el 2011, la compañía amplió su contratación de personal militar en los países africanos, pues ya tenán personas empleadas previamente desde el Reino Unido, los EE.UU. y Nepal.

Los documentos contractuales dicen que los soldados de Sierra Leona recibieron como paga $16 dólares (£ 11) por día. Un documental, acerca del «nuevo trabajo» de niño soladado , que se emitirá en Dinamarca alega que los 2.500 miembros del personal de Sierra Leona fueron reclutados por Aegis y otras empresas de seguridad privada para trabajar en Irak incluidos los ex niños soldados.

«Cuando la guerra se externaliza, a continuación, las empresas tratan de encontrar a los soldados más baratos en todo el mundo y como resultado de esto es que ex niños soldados de Sierra Leona han pasado a ser contratados por estas compañías. Creo que es importante que el occidente esté consciente de las consecuencias de la privatización de la guerra», opinó el creador del documental sobre esta temática, Mads Ellesøe.

Chi Onwurah, presidente del grupo parlamentario de todos los partidos en África, dijo: «Hay un racismo inherente en el pago menor de los guardias de seguridad, dependiendo del país del que provienen. Sin importar que se enfrentan a los mismos riesgos que un guardia del Reino Unido».

Aegis fue fundada en 2002 por Tim Spicer, ex oficial de guardias escoceses que se encontraba en el centro del escándalo de 1998 «armas a África», en el que se encontró su anterior empresa Sandline la que violaba las sanciones mediante la importación de 100 toneladas de armas a Sierra Leona en apoyo del gobierno.

Ellery, director de Aegis de las operaciones en el momento de los contratos de Irak, se desempeñó anteriormente como jefe de personal de la misión de la ONU en Sierra Leona, en el momento en que la organización fue responsable de la desmovilización de miles de ex niños soldados.

Uno de los entrevistados, Gibrilla Kuyateh, contó: «Cada vez que tengo un arma, me mantiene recordándome sobre el pasado. Me trae muchos recuerdos». Esta misma persona dijo que fue secuestrado a la edad de 13 por rebeldes y que también tuvo que matar a su madre.

Describió cómo los rebeldes se ven obligados a amputar miembros de la gente, «no siempre con un instrumento afilado», y lo entrenaron para disparar un fusil AK-47 que le costaba llevar porque era muy pequeño.

Cuando la guerra civil de Sierra Leona finalizó en 2002, la comunidad internacional gastó millones de dólares dando a ex milicianos habilidades para utilizar en tiempo de paz. Una misión de la ONU desmovilizaron más de 75.000 combatientes, entre ellos cerca de 7.000 niños, a un costo estimado de $36.5 millones de dólares. El número total de niños desmovilizados se entiende que es mucho más alto.

Sierra Leona sigue siendo uno de los países más pobres del mundo por lo que las empresas militares privadas se volvieron a hacia él, junto con Uganda y Kenia, por mano de obra barata para proteger instalaciones militares en Irak.

Ellery, señaló que bajo las reglas de la ONU, los niños soldados no son responsables de crímenes de guerra. «Ellos lo son, una vez que lleguan a los 18años, cuando son ciudadanos de pleno derecho a buscar empleo, que es un derecho humano básico. Así que habría sido completamente erróneo si, después de haber ido a Sierra Leona, se excluyeran aquellas personas».

Añadió que Aegis era estricto sobre los requisitos de salud física. «En el momento en que los agentes de reclutamiento debían prevenir el envío de personas ciegas de un ojo o con SIDA. Debido a que ese tipo de cosas, aunque suenan graciosas, son grandes problemas en África. Y la compañía no quiere que la gente muera después de haberlos hecho pasar por un entrenamiento costoso, pero al estar enfermon luego mueren porque tienen sida y así sucesivamente» dijo friamente.

Aegis fue adquirida el año pasado por GardaWorld, una empresa de seguridad canadiense. Graham Binns, ex CEO de Aegis y Director Gerente de GardaWorld, informó: «Hemos trabajado muy de cerca con nuestros agentes auditados, controlados y autorizados para reclutar. Nuestros agentes están autorizados, al igual que en el empleo de las personas, por el gobierno nacional en la materia de los países de los que nos reclutados».

«Aegis toma temas pertinentes a nuestra industria como el estrés postraumático muy en seriamente y ha trabajado en estrecha colaboración con expertos en este campo para desarrollar e implementar procedimientos para la gestión del riesgo de trauma».

Acá podrás ver el trailer del interesante documental acerca de esta problemática:

https://www.youtube.com/watch?v=uwPHmmVij74