Los químicos que se encuentran en el cannabis podrían utilizarse para ayudar a tratar la demencia, según estudios iniciales -, pero los investigadores dicen que una investigación más profunda de los hallazgos está siendo obstaculizada por leyes restrictivas sobre las drogas.
Cannabinoides como el tetrahydrocannabinol (THC) puede ayudar a la eliminación de las proteínas peligrosas de la demencia de las células del cerebro, según los investigadores en el instituto de Salk, una facilidad renombrada de la investigación biomédica en California.
Mientras que las conclusiones iniciales publicadas el año pasado plantean esperanzas de que los compuestos de cannabis podrían un día formar la base de un nuevo medicamento para ayudar a tratar la enfermedad de Alzheimer, los próximos pasos están demostrando ser lentos.
El profesor David Schubert, quien dirigió el estudio, dijo que las cuestiones legales eran un «obstáculo importante» que le impedía a él ya su equipo llevar a cabo más investigaciones sobre las propiedades medicinales de la marihuana. «Es tan obvio que esta planta debe estudiarse con más detalle», dijo. «Es bastante difícil obtener financiamiento sin tener que preocuparse de asuntos legales por encima de todo». El profesor Schubert dijo que el instituto había presentado una solicitud a la Agencia Antidrogas de Estados Unidos para obtener permiso para usar extractos de cannabis para pruebas en ratones en diciembre, pero aún no había recibido una respuesta.
Los investigadores utilizaron una pequeña cantidad de cannabinoides sintéticamente producidos en el primer estudio, que se utilizó para estimular la eliminación de una placa tóxica asociada con demencia en el cerebro.
La demencia, que afecta principalmente a las personas mayores, causa un deterioro en la memoria, el pensamiento y el comportamiento y puede impedir la capacidad de alguien para realizar actividades cotidianas. Afecta a alrededor de 47,5 millones de personas en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud, y recientemente superó las enfermedades del corazón para convertirse en la principal causa de muerte en Inglaterra y Gales. El tipo más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer.
Una proteína llamada beta amiloide crea una placa dañina en el cerebro de las personas con demencia que puede destruir las células nerviosas. La investigación continúa sobre el papel que desempeña la beta amiloide en la enfermedad, pero los científicos creen que la proteína comienza a acumularse en las células cerebrales mucho antes de que los síntomas de Alzheimer se manifiesten. El equipo del Instituto Salk demostró que el THC redujo la cantidad de beta amiloide en las células nerviosas con altos niveles de la proteína, permitiendo que las células sobrevivieran. La Asociación de Alzheimer de los Estados Unidos ha dicho que la marihuana es un área legítima de investigación sobre el posible tratamiento de la enfermedad, pero algunos expertos han sido escépticos. «Es difícil decir qué efecto podría tener esto en los seres humanos, incluso si esto promovería con éxito la eliminación de la placa beta amiloide», dijo Donovan Maust, profesor asistente de psiquiatría de la Universidad de Michigan.
Actualmente hay tres premios Nobel en la facultad del Instituto Salk, y entre los científicos que han entrenado o trabajado allí, 11 han ganado premios Nobel en general. Se basa en La Jolla, cerca de San Diego en California, donde la marihuana se hizo legal en noviembre
Sin embargo, ya que recibe fondos del gobierno de Estados Unidos, el instituto tiene prohibido el uso de cannabis en experimentos sin autorización. Las aplicaciones pueden tardar seis meses en aprobar. La Sociedad de Alzheimer reconoció los resultados de las primeras investigaciones en su sitio web, pero advirtió que «no hay evidencia de que el cannabis pueda ayudar a prevenir las causas subyacentes de la enfermedad en las personas». También dijo que el uso intensivo de la droga se ha relacionado con problemas de memoria y cognitivos.
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