Para su muerte, en 2003, eran las gemelas unidas vivas más viejas del mundo, con 53 años. Su madre las abandonó después de su nacimiento y las pequeñas Masha y Dasha Krivoshlyopova, fueron sometidas a una variedad de «experimentos» médicos crueles, por las autoridades médicas soviéticas de Stalin.
Las niñas compartían un sistema sanguíneo, pero tenían sistemas nerviosos separados, por lo que fueron consideradas como sujetos ideales para la investigación.
Tratadas como conejillos de indias por los médicos fueron quemadas, congeladas, sometidas al hambre, electrocutadas, mantenidas en vigilia e inyectadas con sustancias radiactivas y otras sustancias tóxicas… todo en nombre de la «ciencia».
Las gemelas se mantuvieron fuera del ojo público durante gran parte de sus vidas, pero su terrible historia ya ha sido revelada por primera vez por la periodista Juliet Butler.
Butler hizo amistad con Masha y Dasha y dijo que, a pesar de compartir la misma genética y, bueno, la misma parte inferior del cuerpo, las hermanas tenían personalidades muy diferentes.
Uno de ellos era una «psicópata» cruel y dominadora,»emocionalmente abusiva» con su hermana cariñosa y empática, que seguía siendo amable y deseaba una vida normal.
«No tengo ninguna duda de que Masha era un psicópata, Dasha estaba en una relación emocionalmente abusiva, similar a lo que les pasa a algunas parejas, pero, mientras esas personas tienen la oportunidad de irse, Dasha, físicamente, no podía.», dijo Butler.
Casi inmediatamente después de que las gemelos nacieron, en enero de 1950, se las arrebataron a su madre Yekaterina, a quien se le dijo que sus bebés habían muerto poco después del nacimiento.
Dasha y Masha fueron llevadas a un instituto médico en Moscú, la Academia de Ciencias Médicas del Instituto Pediátrico, para ser utilizadas como conejillos de indias.
Los científicos realizaron crueles pruebas para determinar sus reacciones a la privación prolongada del sueño, al hambre extrema, y al cambio de temperatura intenso.
En un experimento, una gemela fue pinchada con agujas para evaluar las reacciones en la otra, o se introducía a una en una bañera helada por mucho tiempo, para comprobar la temperatura corporal de la otra.
Otra cruel práctica fue inocular el sarampión a una y no a la otra. Su sistema nervioso separado hacía que una enfermara, mientras que la otra no.
En 1956, Dasha y Masha fueron trasladados al Instituto Central de Investigaciones Científicas de Traumatología y Ortopedia. Se mantuvieron ocultas al público, en un pabellón para niños, durante ocho años, antes de ser trasladadas a un internado para niños con discapacidad motora en el sur de Rusia.
Como adultos, las mujeres habían bloqueado el trauma de su primera infancia: «Yo misma le dije a Dasha ya Masha que habían estado sujetas a estos crueles experimentos desde el nacimiento hasta los seis años. Ellas no recordaban nada, solo recordaban cosas felices, como la vez en que una enfermera les regaló un juguete» dijo Butler.
También contó que Masha era incapaz de consumir alcohol, de modo que forzó a su hermana a beber, para que ambas pudieran emborracharse: debido a que tenían sus propios corazones y pulmones, pero compartían un suministro de sangre, cuando una bebía alcohol, ambas se emborrachaban.
Butler dice que Dasha anhelaba una vida normal y se había enamorado profundamente de un niño, pero Masha les negó la oportunidad de ser felices. El chico también se había enamorado de Masha, pero con Dasha fue imposible.
Después de hacer una apelación por televisión, las hermanas se movieron a un hogar para jubilados, donde sus condiciones de vida mejoraron notoriamente. Butler cuenta que, a pesar de su terrible vida, las hermanas eran una inspiración. A pesar de la dinámica tóxica, al final se tenían entre sí. Claramente se amaban profundamente.
El 17 de abril de 2003, Masha murió de un ataque al corazón. Incluso entonces, Dasha rechazó la separación, quizás por su propia necesidad de permanecer cerca de su hermana, o por lealtad. Dasha fue llevada al hospital y murió 17 horas más tarde, producto del envenenamiento de la sangre, debido a la toxicidad del cuerpo en descomposición de Masha.
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