Una red internacional de telescopios puede estar a punto de vislumbrar por primera vez el elusivo «horizonte de sucesos» de un agujero negro.
Los científicos con el Event Horizon Telescope, un «telescopio virtual del tamaño de la Tierra» con puntos en todo el mundo, esperan detectar el borde del agujero negro súper masivo en el centro de nuestra galaxia en 2018.
El horizonte de sucesos marca el límite más allá del cual nada puede escapar, y al capturar un agujero negro súper masivo mientras devora todo lo que se acerca, los científicos esperan descubrir una idea del papel de estos objetos en la evolución del universo.
El Event Horizon Telescope comenzó a observar el agujero negro súper masivo de la Vía Láctea, conocido como Sagittarius A, en abril.
En los últimos meses, el equipo ha estado trabajando para procesar los datos preliminares de la primera parte de la misión; la semana pasada, los tan esperados datos del telescopio South Pole, que ha estado en «almacenamiento en frío», finalmente llegaron al Observatorio Haystack del MIT.
Esto ahora significa que los datos de abril de 2017 están completos. La colaboración internacional se expandirá el próximo año, incluida la incorporación del telescopio de Groenlandia en 2018. Y, el equipo dice que el próximo año podría traer un gran avance.
Los investigadores del proyecto Event Horizon Telescope esperan detectar una ‘silueta en el brillo de la radiación en el centro de la Vía Láctea’ en 2018, el National Radio Astronomy Observatory reveló en un tweet la semana pasada.
Una asombrosa simulación también compartida en Twitter revela cómo se vería un agujero negro en diferentes condiciones, incluidas las mejores para ser capturadas por EHT.
El video simula un agujero negro a diferentes frecuencias y longitudes de onda de luz.
«Alrededor de 1 mm de longitud de onda, el disco de acreción se vuelve transparente y podemos ver la silueta del agujero negro, que es óptima para las observaciones de EHT», de acuerdo con la cuenta de twitter del Event Horizon Telescope.
Si los científicos logran obtener una imagen exitosa de Sagitario A, el avance servirá como una prueba clave para la teoría de la gravedad de Einstein y podría hacer que reescribamos nuestra comprensión de la física básica.
Sagittarius A está a 26,000 años luz de la Tierra y probablemente tenga alrededor de 20 millones de kilómetros de diámetro.
Los científicos esperan que el «telescopio virtual» del tamaño de la Tierra, que depende de conectar muchos receptores de radio, pueda capturar su horizonte de eventos por primera vez.
El horizonte de sucesos de un agujero negro es el límite dentro del cual nada puede escapar de su atracción gravitatoria; de ahí el nombre del telescopio, el «Telescopio de sucesos de horizonte».
Su telescopio se basa en una red de antenas de radio en todo el mundo, desde el Polo Sur hasta Hawai, América y Europa.
Esto imita la apertura de un telescopio que puede producir la resolución necesaria para capturar a Sagitario A. Según las ecuaciones de Einstein, la luz sería causada por la aceleración del gas, el polvo a gran velocidad y por el desgarro.
Esto significa que el agujero negro puede parecerse a una serie de anillos de oro.
La evidencia de un agujero negro en el centro de nuestra galaxia fue presentada por primera vez por el físico Karl Jansky en 1931, cuando descubrió ondas de radio provenientes del centro de nuestra galaxia.
«Como he dicho antes, nunca es una buena idea apostar contra Einstein, pero si viéramos algo muy diferente de lo que esperábamos, tendríamos que volver a evaluar la teoría de la gravedad», el líder del proyecto Sheperd Doeleman de Harvard -Smithsonian Center for Astrophysics en Cambridge, Massachusetts le dijo a la BBC .
«No espero que eso vaya a suceder, pero cualquier cosa podría pasar y esa es la belleza».
Sin embargo, no todo sucederá a la vez. En cada una de las estaciones de radio hay discos duros grandes que almacenarán los datos. Estos discos duros se procesarán en el Observatorio Haystack del MIT a las afueras de Boston, Massachusetts.
Los algoritmos tendrán sentido para las observaciones, pero este es un proceso largo y no será hasta el final del año o quizás al comienzo de 2018 que podremos ver los resultados.
No solo sería un triunfo obtener una imagen de Sagitario A, pero si hay defectos en la teoría de Einstein, es probable que esta imagen de un agujero negro los exponga.
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