Los investigadores están un paso más cerca de resolver el enigma de la ‘estrella más misteriosa del universo’, también conocida como ‘Estrella de Tabby’.
Sus dramáticas caídas en el brillo han provocado innumerables teorías desde su descubrimiento, y muchos sospechan que una «megaestructura alienígena» podría estar detrás del fenómeno. Pero ahora, los científicos dicen que la verdadera causa del oscurecimiento visto en Tabby’s Star puede ser mucho más mundana.
Los expertos creen que el polvo es el motivo por el que parece atenuarse y aclararse a medida que los diferentes colores de la luz son bloqueados por diferentes intensidades. Tabby’s Star, conocida oficialmente como KIC 8462852 pero llamada así por Tabetha Boyajian, quien la descubrió por primera vez en 2015, ha desconcertado a los expertos.
Mientras que las estrellas de la mayoría de los sistemas de exoplanetas se reducen un poco por ciento, KIC 8462852 se atenuó en más del 20 por ciento en períodos de meses.
Estudios previos han afirmado que el extraño oscurecimiento podría ser evidencia de una Esfera Dyson, una estructura hipotética que podría ser utilizada por una raza alienígena avanzada para aprovechar la energía de una estrella.
El misterio de Tabby’s Star es tan convincente que más de 1,700 personas donaron más de $ 100,000 dólares a través de una campaña de Kickstarter en apoyo del telescopio terrestre dedicado con el objetivo de observar y recopilar más datos sobre la estrella.
Como resultado, el Dr. Boyajia y sus colegas del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Estatal de Lousisiana han recopilado un nuevo conjunto de datos en asociación con el Observatorio de Las Cumbres.
«El polvo es probablemente la razón por la cual la luz de la estrella parece atenuarse y brillar. Los nuevos datos muestran que diferentes colores de luz están siendo bloqueados a diferentes intensidades. Por lo tanto, lo que sea que pase entre nosotros y la estrella no es opaco, como cabría esperar de un planeta o una megaestructura alienígena», dijo el Dr. Boyajian.
Los científicos observaron de cerca la estrella a través del Observatorio Las Cumbres desde marzo de 2016 hasta diciembre de 2017. A partir de mayo de 2017 hubo cuatro episodios distintos cuando la luz de la estrella bajó.
Los partidarios de la campaña de crowdfunding nominaron y votaron para nombrar estos episodios. Las primeras dos inmersiones se llamaron Elsie y Celeste. Los dos últimos fueron nombrados después de antiguas ciudades perdidas: Scara Brae de Escocia y Angkor de Camboya.
Los autores escriben que, de muchas maneras, lo que está sucediendo con la estrella es como estas ciudades perdidas.
«Son antiguas; estamos viendo cosas que sucedieron hace más de 1,000 años atrás. Ciertamente son causados por algo común, al menos en una escala cósmica. Y sin embargo, eso los hace más interesantes, no menos. Pero, sobre todo, son misteriosos», escribieron los autores en el artículo publicado en The Astrophysical Journal Letters.
Sin embargo, el método en el que se estudia esta estrella señala una nueva era de la astronomía.
«Estamos recopilando tanta información sobre un solo objetivo. Este proyecto refleja los cambios en la astronomía con el acceso a esta avalancha de datos «, dijo Tyler Ellis, un candidato a doctorado de LSU que estudia esta estrella.
Los científicos y cazadores de planetas que están examinando cantidades masivas de datos de la misión Kepler de la NASA fueron los primeros en detectar el comportamiento inusual de la estrella.
Aún así, todavía hay más respuestas por encontrar.
«Es emocionante. Estoy muy agradecido con todas las personas que contribuyeron a esto en el último año: científicos ciudadanos y astrónomos profesionales. Es bastante humillante tener a todas estas personas contribuyendo de diversas maneras para ayudar a resolverlo «, dijo el Dr. Boyajian.
Otro equipo de investigadores de la Universidad de Arizona, en la Toscana, encontró resultados similares en un estudio publicado en octubre.
Los investigadores recolectaron datos de observación de la estrella de Tabby de dos telescopios de la NASA: Swift, que toma mediciones de rayos X y UV, y Spitzer, que mide los objetos en infrarrojo. Descubrieron que, desde los rayos UV, en todo el espectro visible hasta IR, la estrella se oscurece a cada longitud de onda.
Los investigadores también descubrieron que la tasa de atenuación de la estrella de Tabby difería entre UV e infrarroja.
El equipo sugirió que las «pantallas de polvo de tamaño micro» son las culpables de este oscurecimiento irregular, y no de una megaestructura extraterrestre.
https://youtu.be/BXZa9O9txIc
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