Nasa revela que en menos de 20 años esperan encontrar vida inteligente en otros planetas

Un científico de la NASA que lidera la búsqueda de vida en otros planetas afirma que se podría lograr un gran avance en los próximos 20 años.

La velocidad a la que se identifican los planetas potencialmente habitables se está disparando, lo que ayuda a los científicos a reducir su búsqueda de vida extraterrestre.

Cuando se descubrió el primer exoplaneta en 1992, muchos lo consideraron como un evento único en la vida, pero 25 años después, se han localizado más de 3.500 exoplanetas de miles de sistemas estelares.

Varios de estos están orbitando dentro de la «zona habitable» de su estrella, donde las temperaturas de la superficie van desde cero hasta 100 grados centígrados, lo que permite que el agua líquida se acumule en la superficie.

La presencia de agua líquida aumenta enormemente las posibilidades de que la vida tal como la conocemos exista en ese planeta.

Según Tony del Genio, codirector del proyecto NExSS de la NASA en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales en Nueva York, el descubrimiento de la vida extraterrestre puede estar a solo un par de décadas.

Europa, luna de Júpiter.

«Creo que en 20 años habremos encontrado un candidato que podría ser», dijo.

Del Genio reconoce que la vida extraterrestre bien puede existir en formas y lugares tan extraños que podría ser sustancialmente diferente de la Tierra.

Sin embargo, él cree que, en esta fase inicial de la búsqueda, «tenemos que seguir con el tipo de vida que conocemos».

Cada célula que conocemos -incluso las bacterias alrededor de los respiraderos de aguas profundas que existen sin luz solar- requiere agua, por lo que los científicos están centrando su atención en mundos que tienen el potencial de soportar el agua líquida.

Estos incluyen la luna de Júpiter, Europa, que tiene un océano de agua líquida bajo una corteza helada, similar a los océanos debajo del Ártico de la Tierra y los campos de hielo de la Antártida.

«Cuando visitamos Europa, queremos ir a lugares muy jóvenes, donde el material de ese océano se expresa en la superficie», dijo Morgan Cable, científico investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

«En cualquier lugar como ese, las posibilidades de encontrar pruebas de vida aumentan, si están allí».

Pero el agua no es lo único que tienen que encontrar los científicos. También están buscando signos químicos de vida, como dos o más moléculas en una atmósfera que no debería estar allí al mismo tiempo.

También están usando telescopios espaciales para tomar fotos de alta resolución de planetas potencialmente habitables, para tener una mejor idea de su composición.

Mientras que del Genio es optimista de que la NASA está a punto de un descubrimiento extraño, otros científicos no están convencidos.

«Han sido 20 años de distancia durante los últimos 50 años», dijo el científico de investigación Andrew Rushby, del Centro de Investigación Ames de la NASA.

Sin embargo, admitió: «Creo que está en la escala de décadas», y agregó: «Si yo fuera un apostador, y no lo soy, iría por Europa o Enceladus».