Un nuevo examen de sangre que usa el ADN podría detectar ocho de los cánceres más comunes

Los científicos han hecho un avance importante hacia el desarrollo de un examen de sangre que podría identificar tumores mucho antes de que una persona se dé cuenta de los síntomas.

La nueva prueba, que es sensible al ADN mutado que flota libremente en la sangre y a las proteínas relacionadas con el cáncer, se analizó en más de 1.000 pacientes y dio un resultado positivo aproximadamente el 70% de las veces, en ocho de los cánceres más comunes.

En el futuro, una prueba de este tipo podría usarse en cribados de rutina para aumentar significativamente la proporción de pacientes que reciben tratamiento temprano, antes de que el cáncer aparezca en los exámenes convencionales.

«El uso de una combinación de biomarcadores seleccionados para la detección temprana tiene el potencial de cambiar la forma en que detectamos el cáncer y se basa en la misma lógica para usar combinaciones de drogas para tratar el cáncer», dijo Nickolas Papadopoulos, profesor de oncología en la Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos) y autor principal del artículo.

La prueba también podría identificar la forma de cáncer que tiene un paciente, una meta que no han podido lograr los anteriores análisis de sangre para detectar cáncer.

El método, cuyo estudio se publicó en Science, funciona mediante la detección de ADN mutado de liberación libre, que queda en el torrente sanguíneo al morir las células cancerosas. La prueba se proyectó para detectar la presencia de errores en 16 genes, que con frecuencia están mutados en diferentes tipos de cáncer. La sangre de los pacientes también se analizó en busca de ocho biomarcadores de proteínas conocidos, que se observan en diferentes grados según el lugar del tumor del cuerpo.

En muestras de sangre de 1.005 pacientes, la prueba detectó entre el 33% y el 98% de los casos de enfermedad. El cáncer de ovario fue el más fácil de detectar, seguido del cáncer de hígado, estómago, páncreas, esófago, colorrectal, pulmón y mama.

Para los cinco cánceres que actualmente no tienen pruebas de detección (cáncer de ovario, hígado, estómago, páncreas y esófago), la sensibilidad varió del 69% al 98%.

Cuando la prueba se evaluó en el grupo de control, es decir, 812 sujetos sanos, hubo solo siete resultados falsos positivos. «La especificidad muy alta fue esencial porque los resultados falsos positivos pueden someter a los pacientes a pruebas y procedimientos invasivos innecesarios para confirmar la presencia de cáncer», dijo Kenneth Kinzler, profesor de oncología en Johns Hopkins y coautor del artículo.

Los pacientes en el ensayo tenían cánceres no metastásicos (localizados) de uno a tres estadios. Los expertos notaron que las tasas de detección eran más bajas en aquellos que tenían las primeras etapas de la enfermedad y se podría esperar que fueran incluso más bajas en las personas que aún no habían mostrado ningún síntoma.

«Hay algunas advertencias importantes. En primer lugar, el 80% de los cánceres evaluados fueron cánceres en estadio dos o estadio tres; bastante avanzados. Demostrar que una prueba puede detectar cánceres avanzados no significa que la prueba sea útil para detectar el cáncer sintomático en etapa temprana y mucho menos el cáncer pre-sintomático. La sensibilidad para los cánceres de etapa uno en el estudio fue solo del 40%», opinó Paul Pharoah, profesor de epidemiología del cáncer en la Universidad de Cambridge.

Chris Abbosh, del Instituto del Cáncer UCL, describió el trabajo como emocionante. «Este es uno de los primeros estudios en combinar biomarcadores de proteínas y ADN tumoral circulante, como una herramienta de detección a una amplia gama de tipos de cáncer en una gran cohorte de pacientes», dijo.

Aunque la prueba actual no detecta todos los cánceres, identifica muchos cánceres que de otra manera no serían detectados. El equipo detrás de la prueba, conocido como CancerSEEK, predijo que cuando se empiece a usar debería costar menos de 500 dólares por paciente.

El Ciudadano, vía The Guardian