La impactante cara de un antiguo antepasado que vivió hace 28.000 años ha sido revelada por científicos.
Conocido como el hombre de Cro-Magnon, su rostro está cubierto de bultos, incluido uno grande en la frente.
Los investigadores creen que probablemente se trate de tumores benignos causados por una enfermedad genética conocida como neurofibromatosis.
El esqueleto de Cro-Magnon 1, un Homo sapiens masculino que data de hace 28,000 años, fue descubierto en 1868 en la cueva Eyzies en la región suroeste de Dordogne en Francia.
Para marcar 150 años desde el descubrimiento de los huesos, un equipo de investigadores, entre ellos el antropólogo Philippe Charlier reexaminó los restos.
Al final de su investigación, «propusimos un nuevo diagnóstico: había sufrido un tipo de neurofibromatosis», dijo Charlier en la prensa.
La neurofibromatosis es una enfermedad genética que puede causar la aparición de tumores benignos en el sistema nervioso y también manchas o áreas de pigmentación en la piel.
Los hallazgos del equipo serán publicados en la revista médica The Lancet.
El cráneo del hombre de Cro-Magnon «tiene una lesión en la frente que corresponde a la presencia de un neurofibroma (un tumor benigno de la vaina nerviosa)» que ha erosionado el hueso, dijo Charlier.
«Su canal auditivo izquierdo también fue dañado, presumiblemente también por un tumor que había crecido», agregó.
Equipado con este diagnóstico, «hemos realizado una reconstrucción realista de la cara de este hombre de mediana edad, teniendo en cuenta su patología».
La reconstrucción forense visual muestra un rostro cubierto de tumores, incluido uno grande en la frente, y presenta más pequeños nódulos en toda su cara, en particular agrupados alrededor de la boca, la nariz y los ojos.
«Él los tiene en todas partes», dijo Charlier.
Cro-Magnon-1 se encontró junto a otros tres individuos en una cueva en Cro-Magnon, en la región de Dordoña, en Francia, en 1869.
Los esqueletos de Cro-Magnon fueron algunos de los primeros fósiles en ser reconocidos como pertenecientes a nuestra propia especie: Homo sapiens.
Los cromañones tenían cuerpos poderosos y musculosos, y se cree que medían unos 1.66 a 1.71 cm de altura.
Sus frentes eran rectas, con ligeros fruncimientos de cejas, y sus rostros eran cortos y anchos.
También fueron los primeros humanos en tener un mentón prominente.
De acuerdo con sus cráneos, su capacidad cerebral era de aproximadamente 1.600 cc (100 pulgadas cúbicas), un poco más grande que el promedio de los humanos modernos.
Un estudio de los esqueletos sugiere que vivieron una vida difícil.
Además del esqueleto sin hueso de Cro-Magnon 1, varios de los individuos encontrados tenían vértebras fusionadas en el cuello que indicaban una lesión traumática.
La hembra adulta encontrada en el refugio había sobrevivido por un tiempo con una fractura de cráneo.
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