Científicos estadounidenses crearon un marcapasos cerebral

El nuevo aparato inalámbrico y autónomo, aprende a reconocer los signos de temblor o convulsión, y posteriormente puede ajustar los parámetros de estimulación por sí solo

Charilin Romero

04/01/2019 11:55am

Escuchar y estimular la corriente eléctrica de manera simultánea son las capacidades del «marcapasos» creado para el cerebro. Este neuroestimulador podría ofrecer tratamientos a pacientes con enfermedades de epilepsia o párkinson.

El invento fue desarrollado por ingenieros de la Universidad de California, en Berkeley (EE. UU.) y lo denominaron WAND, debido a que controla la actividad eléctrica del cerebro y proporciona estimulación si detecta que algo falla en el órgano.

WAND, que significa dispositivo inalámbrico de neuromodulación sin artefactos, puede servir para prevenir temblores o convulsiones debilitantes en pacientes con una variedad de afecciones neurológicas.

Este nuevo dispositivo inalámbrico y autónomo, aprende a reconocer los signos de temblor o convulsión, y posteriormente puede ajustar los parámetros de estimulación por sí solo para evitar movimientos no deseados. Además, tiene la cualidad de ser de ciclo cerrado, que promueve y graba simultáneamente, ajustando los parámetros en tiempo real.

El aparato promueve promueve y graba simultáneamente en el cerebro, ajustando los parámetros en tiempo real

«El proceso de encontrar la terapia adecuada para un paciente es extremadamente costoso y puede llevar años. Una reducción significativa tanto en el costo como en la duración conlleva a resultados y accesibilidad mucho mejores», aseguró el científico Rikky Muller, profesor asistente de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación en Berkeley.

Capacidad

Un artículo publicado en Nature Biomedical Engineering reseña que el dispositivo WAND registra la actividad eléctrica en 128 canales, o desde 128 puntos en el cerebro, en comparación con ocho canales en otros sistemas de circuito cerrado. Para demostrar la eficacia del dispositivo, el equipo de investigadores usó WAND para reconocer y retrasar movimientos específicos del brazo en macacos rhesus.

El texto detalla que estimular y registrar señales eléctricas en el cerebro es muy parecido a tratar de ver pequeñas ondulaciones en un estanque y al mismo tiempo salpicarte los pies: Las señales eléctricas del cerebro son superadas por los grandes pulsos de electricidad que emite la estimulación.

La actividad se registra en una parte diferente del cerebro desde donde se aplica la estimulación

Actualmente, los estimuladores cerebrales profundos dejan de grabar mientras administran la estimulación eléctrica o registran la actividad en una parte diferente del cerebro desde donde se aplica la estimulación, esencialmente midiendo las pequeñas ondulaciones en un punto diferente en el estanque a partir del chapoteo.

La exinvestigadora asociada postdoctoral de UC Berkeley, Samantha Santacruz, que ahora es profesora asistente en la Universidad de Texas en Austin explicó que «con el fin de ofrecer terapias basadas en estimulación de ciclo cerrado, que es un gran objetivo para las personas que tratan la enfermedad de Parkinson, la epilepsia y una variedad de trastornos neurológicos, es muy importante realizar tanto grabaciones neuronales como estimulación de forma simultánea, que actualmente ningún dispositivo comercial único hace», dijo.