Una cabeza de lobo de gran tamaño, conservada desde la última Edad de Hielo, se ha encontrado en increíbles condiciones en Siberia, aproximadamente 40.000 años desde que fue sepultada en un desierto congelado.
La cabeza, descubierta por un hombre local en 2018 a lo largo de las orillas del río Tirekhtyakh, en la República Rusa de Sakha (también conocida como Yakutia), mide 40 centímetros de largo, alrededor de un 25% más que los lobos grises de hoy en día, cuyas cabezas miden en promedio hasta 28 centímetros. La longitud total de los lobos grises euroasiáticos es de 1 metro a 1,6 metros, por lo tanto, si este animal del Pleistoceno fue proporcional y representativo del promedio, podría haber sido de alrededor de 2 metros de longitud. Todo esto lo hace diferente a cualquier espécimen antiguo de lobo que los científicos hayan estudiado.
«Este es un descubrimiento único de los primeros restos de un lobo del Pleistoceno completamente desarrollado y con su tejido preservado», dijo el paleontólogo Albert Protopopov, de la Academia de Ciencias de la República de Sakha, a The Siberian Times. «Lo compararemos con los lobos modernos para comprender cómo ha evolucionado la especie y para reconstruir su apariencia», agregó el investigador.
El hallazgo sigue al descubrimiento de varios cachorros de león cavernícola en la misma región, en 2015 y 2017, y es otro caso de animal sorprendentemente bien conservado en Sakha. Su pelaje, colmillos, tejido de la piel y cerebral están aparentemente intactos.
Protopopov ha estado estudiando la cabeza junto a un equipo de científicos de Suecia y Japón y están llegando a la conclusión de que es un lobo adulto de dos a cuatro años. El trabajo incluye analizar su ADN y realizar tomografías para observar el interior del cráneo sin intervenciones invasivas.
De acuerdo con Protopopov, encontrar cráneos de lobo en el deshielo del permafrost siberiano no es infrecuente, pero rara vez se encuentran en las mismas condiciones que este enorme y antiguo ejemplar.
Junto con el lobo, los científicos también están examinando un cachorro de león prehistórico recién descubierto, que podría ser una hembra. Los investigadores creen que puede haber muerto poco después de nacer.
Apodado Spartak, el cachorro también se encuentra en un estado increíblemente impecable, lo que brinda a los científicos una oportunidad única para estudiar y aprender más sobre estos ejemplares antiguos.
«Sus músculos, órganos y cerebro están en buenas condiciones», dijo la paleontóloga Naoki Suzuki, de la Escuela de Medicina de la Universidad Jikei en Tokio, a un medio japonés. «Queremos evaluar sus capacidades físicas y ecológicas comparándolas con los leones y lobos de hoy», precisó la investigadora.
Fuente: Science Alert
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