La minoría católica de Tailanda, un país mayoritariamente budista, aguarda con fervor al Papa Francisco, que visitará el reino este martes en una gira que también incluye Japón, informó la agencia EFE.
Este será su 32º viaje como Papa, el séptimo de este año y el cuarto a Asia (después de Corea en 2014, Sri Lanka y Filipinas en 2015, y Myanmar y Bangladesh en 2017). Con estos nuevos destinos, el Papa habrá visitado 51 países.
Algunos habitantes de ese país se muestran felices ante la visita del Papa, que llega a Tailandia en «peregrinaje por la paz y para promocionar el diálogo interreligioso», según un comunicado del Vaticano.
La cabeza visible de la Iglesia católica llega el miércoles a Bangkok, donde un coro de cuatro argentinos y tres colombianos le cantarán en español y será agasajado con dos túnicas de seda tailandesa bordadas a mano por monjas del Sagrado Corazón de la capital.
En su visita mantendrá audiencias con el rey tailandés, Vajiralongkorn; el primer ministro, Prayut Chan-ocha, y el patriarca de la sangha budista, Ariyavongsagatanana.
El jueves celebrará una misa en el Estadio Nacional, donde se permitirá la entrada a 50.000 personas, y oficiará otro servicio religioso al día siguiente en la catedral de la Asunción, donde se encuentran ya los dos papamóviles que le servirán para moverse en la capital.
La visita de Jorge Bergoglio también conmemora el 350 aniversario de la primera misión dependiente directamente del Vaticano bajo el papa Clemente IX en 1669.
Antes de esta fecha, los misioneros católicos dependían de Portugal, que envió a sus primeros emisarios al reino de Ayutthaya en el siglo XVI tras establecer una colonia en Malaca (actual Malasia) para comerciar con las especias de oriente.
Más adelante, a los religiosos portugueses se les unieron españoles y franceses e incluso cristianos procedentes de Japón, Camboya o la actual Vietnam que dependían de la protección del monarca.
El sacerdote tailandés Pedro Chetha Chaiyades, de 53 años, es descendiente de católicos vietnamitas y aún recuerda la visita del papa Juan Pablo II a Tailandia hace 35 años.
«Entonces tenía 17 años y estaba en el seminario», explicó a EFE junto a la catedral de la Asunción en Bangkok.
Pedro Chetha, que se ordenó sacerdote hace 26 años, dice que el papa Francisco llevará un mensaje de paz a Tailandia y a todos los seres humanos.
El religioso recordó que en el colegio convivía con otros niños budistas y musulmanes y asegura que hay fraternidad entre los tailandeses, sin importar la religión que profesen.
El Papa irá también a Japón, donde los católicos representan un 0,3% de la población. En su viaje abogará por el desarme nuclear, impulsará el diálogo interreligioso y apoyará a la pequeña Iglesia de estos países en su cuarto viaje al continente asiático.
Según confirmó el portavoz oficial del Vaticano, Matteo Bruni, está previsto que Francisco pronuncie un total de 18 alocuciones, entre homilías y discursos, todos ellos en español.
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