Un gran asteroide clasificado por la NASA como “potencialmente peligroso” se aproximará a la Tierra este inicio de año y es tan sólo uno de 14 que planean pasar cerca de nuestro planeta esta semana.
De acuerdo con datos proporcionados por el CNEOS, el objeto bautizado como “2019 UO” pasará cerca de la Tierra a 9,4 kilómetros por segundo este fin de semana.
Los científicos calculan que la gran roca se acerque a una distancia mínima de 0.03376 au (unidades astronómicas), lo que representa un poco más de 13 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
Esa es una distancia mínima de 3.138.000 millas o 5.050.000 kilómetros. La Tierra tiene una circunferencia de 24.901 millas o 40.075 kilómetros.
La NASA estima que las medidas de esta roca espacial están aproximadamente en un rango de 820 pies a 1.804 pies (250m a 550m) de diámetro.
En el extremo superior de la escala de la NASA, el asteroide es comparable en altura a la Torre Ostankino de Moscú.
En el extremo inferior de la escala, el asteroide es tan alto como el Golden Gate Bridge en San Francisco, Estados Unidos.
La NASA ha monitoreado a este asteroide desde octubre de 2019 para calcular su tamaño, su órbita, la velocidad con la que viaja y si representa una amenaza para nuestro planeta.
Debido a sus dimensiones y lo cerca que pasará de la Tierra, la agencia lo clasificó como un “potentially hazardous asteroid” (PHA): un asteroide potencialmente peligroso.
“Conocer el tamaño, la forma, la masa, la composición y la estructura de estos objetos ayuda a determinar la mejor manera de desviar uno, en caso de que tenga un camino que amenace la Tierra“, señaló la NASA.
“A medida que orbitan alrededor del Sol, los objetos cercanos a la Tierra pueden acercarse ocasionalmente a la Tierra”, dijo la NASA.
Después del vuelo seguro, la NASA estima que la roca visitará el rincón de la Tierra en el espacio nuevamente el 18 de noviembre de 2032.
La roca espacial entonces hará dos acercamientos cercanos al Gigante de Gas Júpiter en Noviembre 18, 2032, y Diciembre 31, 2034, respectivamente.
El asteroide UO visitará la Tierra nuevamente después de esos acercamientos en Noviembre 8, 2062.
Decenas de asteroides cercanos a nuestro planeta
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), actualmente se conocen 21.702 NEO u objetos cercanos a la Tierra, rocas espaciales que a veces cruzan la órbita de la Tierra.
Además de la extensa lista, la ESA enumera otros 997 asteroides que podrían suponer un «riesgo» para la seguridad de la Tierra. Este año 2020, habrá 41 NEOS rondando hasta marzo.
El más pequeño de ellos tiene un diámetro de entre 8.3 m y 19 m, viene con una velocidad de 6,23 km/seg y pasará cerca de la Tierra (a una distancia de 2.46 veces la distancia entre la Tierra y la Luna) el 9 de diciembre a las 0.01am. Se llama 2020 AT1.
El más grande hasta marzo tiene un diámetro impresionante de entre 440 m y 990 m. Este gigante de verdad viaja a una súper velocidad de 15.02 kms/seg y llegará tan cerca de la Tierra como 15.02 veces la distancia entre nuestro planeta y la Luna el 15 de febrero de 2020 a las 00:01 am. Se trata del 2002 PZ39.
La falla más cercana esta semana será la del asteroide “2020AT1” el jueves 9 de enero de 2020, a una distancia mínima posible de aproximación cercana de 2.46 LD o 0.00631 au, que todavía es 23 veces más larga que la circunferencia de la Tierra. Se estima que tiene entre 8,3 y 19 metros de ancho.
Potencialmente peligrosos
Asteroides potencialmente peligrosos son aquellos de unos 150 metros o más, aproximadamente el doble del tamaño de la Estatua de la libertad.
Hay más clasificaciones para los asteroides, dependiendo de su órbita: Amors, Atens y Atiras, además de Apollos.
Esto significa que está dentro de unos parámetros que medirían una amenaza real si se acercara demasiado a nuestro planeta… y 2019 UO lo está.
Tiene que tener una distancia de intersección orbital mínima con la Tierra (MOID) de 0.05 au o menos y una magnitud absoluta (H) de 22.0 o menos para ser catalogado como PHA.
Los asteroides y cometas raramente golpean la Tierra, pero los efectos gravitacionales de otros cuerpos en el sistema solar podrían empujarlos en las trayectorias hacia la Tierra.
La NASA dijo que «esto permite la posibilidad de una futura colisión», incluso si un vuelo inicial es inofensivo.
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