Se ha identificado un nuevo virus animal que puede infectar a las personas en el este de China. Pero los científicos dicen que no están demasiado preocupados porque el virus no parece propagarse fácilmente entre las personas, ni es fatal.
El virus, llamado Langya henipavirus (LayV), puede causar síntomas respiratorios como fiebre, tos y fatiga, y está estrechamente relacionado con otros dos henipavirus que se sabe que infectan a las personas: el virus Hendra y el virus Nipah. Estos también causan infecciones respiratorias y pueden ser fatales. Los investigadores creen que LayV es transportado por musarañas, que podrían haber infectado a las personas directamente o a través de un animal intermediario. El virus se describió en el New England Journal of Medicine el 4 de agosto.
Los investigadores dicen que LayV ha infectado solo a 35 personas desde 2018, y ninguno de los casos parece estar relacionado. “No hay una necesidad particular de preocuparse por esto, pero la vigilancia continua es fundamental”, dice Edward Holmes, virólogo evolutivo de la Universidad de Sydney en Australia. Es importante realizar pruebas periódicas a personas y animales en busca de virus emergentes para comprender el riesgo de enfermedades zoonóticas, aquellas que pueden transmitirse de otros animales a los humanos, dice.
Los grandes brotes de enfermedades infecciosas suelen surgir después de muchos comienzos en falso, dice Emily Gurley, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. “Si estamos buscando activamente esas chispas, entonces estamos en una posición mucho mejor para detenernos o encontrar algo temprano”.
Vigilancia hospitalaria
El equipo de investigación que identificó a LayV lo hizo mientras monitoreaba pacientes en tres hospitales en las provincias chinas orientales de Shandong y Henan entre abril de 2018 y agosto de 2021. Los participantes fueron reclutados para el estudio si tenían fiebre.
El equipo secuenció el genoma de LayV a partir de un frotis de garganta del primer paciente identificado con la enfermedad, una mujer de 53 años. El virus lleva el nombre de una ciudad llamada Langya, en Shandong, de donde ella era, dice la coautora Linfa Wang, viróloga de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Singapur de Duke en Singapur.
A lo largo del período de estudio, los investigadores encontraron 35 personas infectadas con LayV, en su mayoría agricultores, con síntomas que iban desde neumonía grave hasta tos. La mayoría de los pacientes dijeron en un cuestionario que habían estado expuestos a un animal dentro del mes siguiente a la aparición de los síntomas.
El genoma de LayV muestra que el virus está más estrechamente relacionado con el henipavirus Mojiang, que se aisló por primera vez en ratas en una mina abandonada en la provincia de Yunnan, en el sur de China, en 2012. Los henipavirus pertenecen a la familia de virus Paramyxoviridae , que incluye sarampión, paperas y muchos virus respiratorios que infectan a las personas. Se han descubierto varios otros henipavirus en murciélagos, ratas y musarañas, desde Australia hasta Corea del Sur y China, pero solo se sabe que Hendra, Nipah y ahora LayV infectan a las personas.
Los investigadores no encontraron pruebas sólidas de la propagación de LayV entre las personas: no hubo grupos de casos en la misma familia, en un período de tiempo corto o en una proximidad geográfica cercana. “De los 35 casos, ni uno solo está relacionado”, dice Wang. Gurley dice que esta es una buena noticia, pero el estudio realizó un rastreo retrospectivo de contactos en solo 15 miembros de la familia de 9 personas infectadas, lo que dificulta determinar cómo estuvieron expuestas exactamente las personas. Aún así, señala que no vio nada en los datos que «causara alarma desde una perspectiva de amenaza de pandemia«.
Origen animal
Para determinar el posible origen animal del virus, los investigadores analizaron cabras, perros, cerdos y ganado que vivían en las aldeas de los pacientes infectados en busca de anticuerpos contra LayV, y tomaron muestras de tejido y orina de 25 especies de pequeños animales salvajes para buscar la presencia. de ARN LayV. Encontraron anticuerpos LayV en un puñado de cabras y perros, e identificaron el ARN viral de LayV en el 27% de las 262 musarañas muestreadas. Esto sugirió que las musarañas son un reservorio del virus, que transmiten LayV entre ellas «y de alguna manera infectan a las personas aquí y allá por casualidad», dice Gurley.
Pero no está claro cómo se infectaron las personas en primer lugar, ya sea directamente de las musarañas o de un animal intermedio, dice Gurley. Aún queda mucho por investigar para determinar cómo se propaga el virus en las musarañas y cómo se infectan las personas, dice.
Holmes dice que existe una necesidad urgente de un sistema de vigilancia global para detectar los contagios de virus y comunicar rápidamente esos resultados para evitar más pandemias, como la provocada por COVID-19. “Este tipo de eventos secundarios zoonóticos ocurren todo el tiempo”, dice. “El mundo necesita despertar”.
Fuente: Nature
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