La lucha contra el neocolonialismo de Amazon en Ciudad del Cabo

Autor: Cheryl Damon

En el siglo XVII, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales era la mayor entidad multinacional de su tiempo. Para los pueblos khoi y san de Sudáfrica, Amazon es la última Compañía Holandesa de las Indias Orientales.

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Es posible que conozcas a Amazon por su servicio de entrega, Prime, por su lucha contra los sindicatos, por la evasión de impuestos o por el viaje al espacio de su fundador, Jeff Bezos. Pero nosotros, los khoi y los san, los pueblos indígenas del Cabo Occidental de Sudáfrica, conocemos a Amazon como el último capítulo de la larga historia de nuestra desposesión colonial.

Aquí, en Ciudad del Cabo, la ciudad que abrió sus puertas a los inversores extranjeros y a la realización de películas, a veces en beneficio a corto plazo de los habitantes locales, los ríos Liesbeek y Negro confluyen en un lugar llamado River Club. El terreno no sólo es sensible desde el punto de vista medioambiental, ya que alberga un humedal clave con especies en peligro de extinción y es uno de los pocos espacios abiertos que quedan en Ciudad del Cabo: también es un lugar sagrado para los khoi y los san. El Amazonas está implicado en decididos intentos de destruirlo.

Durante siglos, los pastores indígenas llevaban a sus familias y su ganado en busca de pastos de verano al Club del Río durante la estación seca, estableciendo campamentos a lo largo de los ríos como parte de los movimientos de los grupos indígenas en tiempos precoloniales. El acceso al agua, las vistas de las montañas sagradas y la relativa protección contra los depredadores hacían de este lugar un espacio muy significativo para la vida indígena. Aquí, los khoi y los san observaban las estrellas y celebraban ceremonias y uniones sagradas. De ahí que llamen a la zona |gamerodi Khaes – «el lugar donde se reúnen las estrellas».

El lugar también fue testigo de la primera guerra anticolonial cuando, en 1510, los pastores khoi derrotaron a los colonos portugueses invasores en una batalla histórica que recorrió el valle de Liesbeek. Más tarde, en el siglo XVII, aquí se estableció la primera frontera cuando la Compañía Holandesa de las Indias Orientales «regaló» la tierra a los colonos holandeses. El robo de tierras precipitó las guerras fronterizas con los holandeses, que provocaron el desplazamiento de los khoi de las tierras a las que habían tenido acceso durante siglos, y condujeron al etnocidio gradual de la lengua, los sistemas de conocimiento y el modo de vida khoi. Los huesos de nuestros antepasados aún se encuentran en el lugar de esas batallas, y deben ser honrados.

Ahora, una urbanización intenta colocar 150.000 metros cuadrados de hormigón, con 18 edificios de hasta 50 metros de altura, en un terreno de 14,7 hectáreas. Amazon está previsto que se convierta en el inquilino principal del lugar, inscribiéndose así en la larga historia de despojo colonial en el River Club.

La Campaña de Acción de Liesbeek, una coalición formada por un amplio abanico de organizaciones indígenas khoi y san, organizaciones sin ánimo de lucro, grupos religiosos, redes comunitarias, asociaciones cívicas, sindicatos y activistas medioambientales y de justicia social, lleva luchando contra el proyecto desde su inicio el año pasado. Entretanto, 75.000 personas han firmado una petición contra la destrucción del emplazamiento del Club del Río.

Como el lugar está reconocido como un paisaje cultural de enorme importancia para el patrimonio de los pueblos indígenas, solicitamos que reciba el estatus de Patrimonio Provincial (federal). La autoridad competente en materia de patrimonio de la Provincia Occidental del Cabo remitió nuestra solicitud a la autoridad nacional en materia de patrimonio (SAHRA) para que la calificara como patrimonio nacional. Todo parece indicar que el sitio, al ser un lugar tan importante para comprender las íntimas conexiones entre los pueblos indígenas y el medio ambiente en el contexto de la conquista colonial, será nominado como patrimonio de la UNESCO.

A pesar de esta evidente importancia para el patrimonio nacional, las autoridades han concedido las autorizaciones para el desarrollo. Por ello, la coalición acudió a los tribunales para detener el desarrollo. En nuestros documentos judiciales, citamos el hecho de que la autoridad competente en materia de patrimonio dictaminó que la Evaluación de Impacto Patrimonial del promotor no cumplía los requisitos de la ley y declaró ilegal la Autorización Ambiental concedida a los promotores por los funcionarios provinciales. Los profesionales del medio ambiente y del patrimonio de la ciudad recurrieron la Autorización Ambiental, pero fueron desautorizados por los planificadores y los políticos que querían que este desarrollo siguiera adelante.

Y la razón por la que lo hicieron es, creemos, Amazon.

Los promotores van a ganar millones con este acuerdo, y han hecho todo lo posible para conseguir las aprobaciones, incluyendo el nombramiento de un consultor de relaciones públicas para crear una estructura paralela de las Primeras Naciones que ha estado haciendo una agresiva campaña para asegurar que el desarrollo siga adelante. Es importante señalar que esta estructura paralela no tiene legitimidad, ya que no consideran que el lugar sea digno de protección. Y como inquilino principal, Amazon está dando su aprobación tácita, si no fomentando activamente el desarrollo. De hecho, los únicos edificios que se están construyendo en este momento de todos los 18 edificios son los cuatro de Amazon. Amazon tenía 5 opciones adecuadas para su sede central, pero eligió un lugar sagrado de llanuras de inundación y humedales, totalmente en contra de las políticas de planificación.

A pesar de una orden judicial que detiene la construcción hasta que se revisen las decisiones que llevaron a la construcción, esta sigue adelante. Esto supone un claro desacato al tribunal. Como dictaminó la jueza Patricia Goliath el 18 de marzo de 2022, «este asunto afecta en última instancia a los derechos de los pueblos indígenas» y los beneficios económicos «nunca pueden anular los derechos fundamentales de los pueblos de las Primeras Naciones». Sin embargo, con una amplia financiación, los promotores consiguieron anular el interdicto, mientras que nuestro caso se ha visto paralizado por la guerra de leyes que ha agotado nuestros fondos.

Hemos escrito a Amazon en cuatro ocasiones para informarle de su complicidad en la destrucción de lo que debería ser un patrimonio nacional e internacional. Nunca hemos recibido respuesta.

En el siglo XVII, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales era la mayor entidad multinacional de su tiempo, un estado nacional con su propio ejército e infraestructura. Para nosotros, Amazon es la actual Compañía Holandesa de las Indias Orientales; como decimos, son los mismos colonizadores, solo que con barcos diferentes.

Así que la semana pasada, fuimos a golpear la puerta principal de Amazon. Nuestros aliados en Estados Unidos -de Puget Sound Sage, Our Revolution, la Coalición Athena y la Internacional Progresista- entregaron nuestra petición, firmada por 75.000 personas, al director general de Amazon, Andy Jassy, en la sede de la corporación en Seattle. Sasha LaPointe, autora, poeta y artista indígena de la tribu indígena Upper Skagit y Nooksack, encabezó la entrega en un acto de solidaridad indígena transnacional.

Y el Viernes Negro, 25 de noviembre de 2022, nos unimos a los trabajadores, a los defensores del clima y a los ciudadanos de todo el mundo que se pusieron en huelga, protestaron y actuaron para que Amazon pague. Como parte de esta poderosa coalición que se levanta en todos los continentes para desafiar los abusos de Amazon. La unión de nuestras luchas y el trabajo conjunto es la única manera de derrotar a la falsa Compañía de las Indias Orientales del siglo XXI.

Foto: Wire

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