Las condiciones de congelación de una tormenta invernal mortal en los Estados Unidos continuarán durante la semana mientras el oeste de Nueva York lidia con acumulaciones de nieve masivas que han enredado a los vehículos de emergencia, y los viajeros de todo el país ven vuelos cancelados y carreteras peligrosas.
La tormenta ha matado al menos a 34 personas y se espera que cobre más vidas después de atrapar a algunos residentes dentro de las casas y dejar sin electricidad a decenas de miles de hogares y negocios.
El estado occidental de Nueva York, cerca de la ciudad de Buffalo, fue el más afectado, con 43 pulgadas de nieve cayendo durante una ventisca de visibilidad cero de 48 horas que también registró vientos huracanados. Enormes ventisqueros casi cubrían los autos y había miles de casas en la oscuridad.
Se sabe que al menos 17 personas murieron en el condado de Erie, con edades comprendidas entre los 26 y los 93 años. Otra persona murió en el cercano condado de Niagara, donde un hombre de 27 años fue atacado por monóxido de carbono después de que la nieve bloqueara su horno. Muchas de las muertes ocurrieron después de que los residentes tomaran las carreteras a pesar de la prohibición de conducir local.
Las muertes fueron «personas encontradas afuera y en automóviles«, se lee en un comunicado de la policía de Buffalo. La policía dijo que hubo dos casos «aislados» de saqueo durante la tormenta.
Los equipos de rescate incluso se vieron en la necesidad de ser rescatados, con todos los camiones de bomberos de Buffalo en un punto varados. Se excavaron once ambulancias que tuvieron que ser abandonadas.
“El equipo de rescate estaba rescatando a los rescatistas… fue tan horrible”, dijo el domingo el ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz. “Cuando los rescatistas tienen que ser rescatados, no estoy seguro de qué más podríamos haber hecho”.
Dos personas también murieron en sus casas en Cheektowaga, un suburbio de Buffalo, cuando los equipos de emergencia no pudieron llegar a tiempo para tratar sus afecciones médicas. Otras personas quedaron atrapadas en sus automóviles durante más de dos días, mientras el aire frío del Ártico se tragaba enormes cantidades de precipitación sobre los Grandes Lagos.
“Esta es una guerra con la madre naturaleza”, dijo la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, durante una conferencia de prensa. “Esto pasará a la historia como la tormenta más devastadora en la larga historia de Buffalo de haber luchado en muchas batallas, muchas, muchas tormentas importantes”.
Jeremy Manahan, residente de Buffalo, dijo que había estado casi 29 horas sin electricidad. “Hay un refugio cálido, pero sería demasiado lejos para mí. No puedo conducir, obviamente, porque estoy atascado”, dijo. “Y no puedes estar afuera por más de 10 minutos sin congelarte”.
Zila Santiago le dijo al New York Times que había estado atrapado en un banco de nieve en su automóvil con sus cuatro hijos pequeños durante 11 horas. Llamó a los servicios de emergencia, la guardia nacional y amigos en busca de ayuda, pero dijo que no llegó ninguno. Distrajo a sus hijos, dijo, viendo Frozen de Disney.
Santiago, un padre soltero, dijo que se había ido a las carreteras porque no podía permitirse el lujo de dejar a los niños con su niñera. “Básicamente estaba desesperado”, dijo al medio. “Esto no es algo por lo que haya pasado o experimentado en mi vida”.
El clima extremo se extendió desde los Grandes Lagos en la frontera con Canadá hasta el Río Grande en la frontera con México. Alrededor del 60% de la población de los EE. UU. enfrentó algún tipo de aviso o advertencia de clima invernal, y las temperaturas cayeron drásticamente por debajo de lo normal desde el este de las Montañas Rocosas hasta los Apalaches.
El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. dijo que el aire gélido del Ártico «que envuelve gran parte de la mitad oriental de EE. UU. será de lento a moderado», pero «el gran evento de nieve con efecto lago a favor del viento de los Grandes Lagos llegará a su fin gradualmente el martes». .
Ditjak Ilunga de Gaithersburg, Maryland, se dirigía a visitar a sus familiares en Ontario para pasar la Navidad con sus hijas el viernes cuando su camioneta quedó atrapada en Buffalo. Pasaron horas con el motor en marcha, azotados por el viento y casi enterrados en la nieve.
A las 4 a. m. del sábado, cuando casi no tenían combustible, Ilunga decidió arriesgarse a la tormenta aulladora para llegar a un refugio cercano. Cargó a Destiny, de seis años, en la espalda mientras Cindy, de 16, abrazaba a su cachorro pomeranian, siguiendo sus huellas a través de la nieve.
“Si me quedo en este carro me voy a morir aquí con mis hijos”, recordó haber pensado Ilunga. Lloró cuando la familia entró por las puertas del refugio. “Es algo que nunca olvidaré en mi vida”.
La tormenta cortó el suministro eléctrico en comunidades desde Maine hasta Seattle. Pero el calor y la luz se estaban restableciendo constantemente en los EE. UU.
Las preocupaciones sobre los apagones continuos en los estados del este disminuyeron el domingo después de que la compañía eléctrica PJM Interconnection dijo que sus servicios públicos podrían satisfacer la demanda máxima de electricidad del día. El operador de la red del Atlántico medio había pedido a sus 65 millones de consumidores que conservaran energía en medio de la congelación el sábado.
Se informaron muertes relacionadas con tormentas en todo el país: 10 en Ohio, incluido un trabajador de servicios públicos electrocutado y los que murieron en múltiples accidentes automovilísticos; seis automovilistas muertos en choques en Missouri, Kansas y Kentucky; una mujer de Vermont golpeada por la caída de una rama; un hombre aparentemente sin hogar encontrado en medio de las temperaturas bajo cero de Colorado; y una mujer que cayó a través del hielo del río Wisconsin.
En Jackson, Mississippi, los funcionarios de la ciudad anunciaron el día de Navidad que los residentes deben hervir el agua potable debido a que las líneas de agua se congelan y revientan.
Fuente: The Guardian
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