Europa registra el clima invernal más cálido de su historia obligando el cierre de pistas de esquí

El clima invernal cálido sin precedentes de Europa ha cerrado las pistas de esquí y ha obligado a los centros turísticos a abrir senderos de verano o cerrarlos por completo, ya que la hierba y el barro reemplazan la nieve estacional desde Chamonix en Francia hasta Innsbruck en Austria.

Ocho países de todo el continente han registrado el día de enero más cálido de su historia, con temperaturas en partes de Suiza y el sur de Alemania que superan los 20 °C y 90 estaciones de monitoreo en Francia estableciendo nuevos récords durante el nuevo año.

MeteoSwiss, el servicio meteorológico y climático nacional de Suiza, dijo que un suave viento del suroeste combinado con un efecto Foehn estaban produciendo temperaturas en el lado norte de los Alpes que eran «dignas de junio».

La estación suiza de Adelboden, que este fin de semana alberga un evento de la Copa del Mundo de esquí en su pista clásica de Chuenisbärgli, ha dicho que casi toda la carrera de este año se correrá sobre nieve artificial, con temperaturas por encima del punto de congelación incluso a 2.000 m (6.500 pies).

“El clima está cambiando, pero ¿qué debemos hacer aquí? ¿Paramos con la vida? dijo el director del curso, Toni Hadi. “Todo es difícil, no solo preparar una pista de esquí”.

La altitud no es garantía de inmunidad. El centro turístico de Splügen, en el este de Suiza, considerado durante mucho tiempo «seguro para la nieve» a 1.500 m, cerró el lunes todos sus 30 km (18 millas) de pistas hasta nuevo aviso, culpando a la «falta de nieve, las fuertes lluvias y las altas temperaturas«.

Hacher Bernet, el jefe del operador de ascensores del complejo, demostró por qué a las cámaras de televisión suizas. Recogiendo un puñado de nieve que goteaba, dijo: “Realmente está demasiado húmedo, como en primavera. Para esquiar, la nieve debe mantenerse unida, simplemente hay demasiada agua”.

En Francia, Méteo France dijo que 2022 había terminado con uno de los climas más cálidos jamás experimentados para la época del año. Las nevadas estuvieron cerca de lo normal en los Alpes del sur y en la altitud del norte, dijo, pero muy escasas por debajo de los 2.200 metros y en los Pirineos.

«Hubo un buen comienzo de temporada, con una ola de frío a mediados de diciembre que proporcionó algo de nieve para casi todos», dijo Laurent Reynaud, de la organización Domaines Skiables de France (DSF), que representa a los operadores de remontes.

“Pero luego, la semana pasada hubo bastante lluvia y temperaturas cálidas, por lo que las carreras tuvieron que cerrarse nuevamente”. Solo la mitad de todas las pistas de Francia estuvieron abiertas durante las vacaciones, dijo DSF, y varios centros turísticos completos, particularmente en el Jura, cerraron por completo.

Las estaciones francesas de mayor altitud, como Les Deux Alpes, donde casi el 70 % de las pistas están por encima de los 2000 m, tienen mucha nieve y se reservaron al 100 % durante Navidad y Año Nuevo. Pero los resorts de nivel medio y bajo se enfrentan a una temporada y un futuro sombríos.

Algunos se esfuerzan por ofrecer alternativas para los esquiadores, abriendo rutas de senderismo de verano y ofreciendo paseos en carruajes tirados por caballos o castillos hinchables para niños. Les Gets, parte de la zona de Portes de Soleil, que ha mantenido abiertas dos de sus pistas gracias a un cañón de nieve de 300, ha abierto un telesilla para bicicletas de montaña.

“Está claro que un ascensor para bicicletas difícilmente compensa”, dijo Benjamin Mugnier, director del operador del ascensor, a la televisión France 3. “Pero al menos significa que podemos ofrecer algo a los clientes: pueden esquiar un poco por la mañana y andar en bicicleta por la tarde”.

A 1.200 m, Combloux en Alta Saboya no ha visto esquiar desde el 24 de diciembre, y toda la zona de esquí de Portes du Mont-Blanc de la que forma parte permanece cerrada. “Hemos puesto pintura facial, scooters, inflables, todo”, dijo Aurélien Astre de la oficina de turismo.

Patrice Blanc, de la oficina de turismo de la cercana Praz, donde actualmente no se puede esquiar ninguna de las pistas que bajan al pueblo, dijo a Le Monde: «Llevo 20 años en este pueblo y es la primera vez que veo tan poco nieve en esta época del año.”

No todos los centros turísticos del continente se ven afectados, con buenas nevadas en los Dolomitas de Italia, al sur de los Alpes suizos. Pero los expertos advierten que las condiciones cálidas y la falta de nieve son una señal de lo que vendrá, con el calentamiento global listo para cambiar radicalmente el turismo de invierno.

Tampoco es probable que la nieve artificial proporcione mucho alivio: un estudio reciente de la Universidad de Basilea calculó que el consumo de agua de las estaciones de esquí que recurren al canon de nieve podría aumentar en un insostenible y, para gran parte del público, inaceptable, 80%.

Wim Thiery, profesor de ciencias del clima en la Universidad de Bruselas, dijo que para fines de siglo, “esquiar en los Alpes, tal como lo conocemos, simplemente terminará. Estos problemas simplemente empeorarán… mientras el clima se caliente”.

Fuente: The Guardian