Dos huracanes, dos meses y una serie de arreglos técnicos desde que se frustraron los intentos de lanzamiento anteriores, y Artemis 1 de la NASA , el cohete espacial más poderoso de la historia, finalmente está en camino a la luna después de despegar de Florida el miércoles temprano.
La nave espacial, compuesta por el poderoso cohete Space Launch System (SLS) y la pionera cápsula Orion, iluminó el cielo nocturno cuando se elevó desde su plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral a las 1:47 a.m. ET. El viaje de 25 días y 1,3 millones de millas a la luna y de regreso es la primera misión al espacio profundo con capacidad de tripulación de la NASA en medio siglo.
“En nombre de todos los hombres y mujeres de nuestra gran nación que han trabajado para reunir este hardware para que este día sea posible, y para la generación de Artemis, esto es para ustedes”, dijo el director de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, después del despegue.
Era la primera vez que el cohete Nasa SLS y el Nasa Orion volaban juntos. “Artemis I comienza un nuevo capítulo en la exploración lunar humana”, tuiteó la agencia espacial.
No hay astronautas a bordo del vuelo de prueba Artemis 1. Pero contiene tres maniquíes y un peluche de Snoopy que miden los niveles de radiación y prueban nuevos sistemas y equipos de preservación de la vida diseñados para la próxima generación de vuelos espaciales tripulados de larga duración.
El éxito de la misión, que culminará con un amerizaje en el océano Pacífico el 11 de diciembre, es crucial para los vuelos de Artemis 2 y 3 que seguirán. Ambos transportarán humanos hacia y desde la luna, el último, programado para 2025 pero se espera que retroceda un año, siendo el primer aterrizaje lunar tripulado desde el Apolo 17 en diciembre de 1972.
Artemis 3 agregará el nombre de una mujer a los únicos 12 caminantes lunares de la historia: todos hombres de los vuelos Apolo entre 1969 y 1972. Una misión posterior de Artemisa, en la mitología griega, la hermana gemela de Apolo, aterrizará a la primera persona de color, el dice la agencia espacial.
Si bien las misiones Apolo proporcionaron la primera mirada práctica de la humanidad a nuestro cuerpo celeste más cercano, mucho más que la exploración básica está impulsando el regreso de la NASA.
“¿Por qué la luna?” El administrador de la NASA, Bill Nelson, le dijo a The Guardian el año pasado. “Porque el objetivo es Marte. Lo que podemos hacer en la luna es aprender a existir y sobrevivir en ese ambiente hostil y estar solo tres o cuatro días lejos de la Tierra antes de aventurarnos y estar meses y meses lejos de la Tierra.
“Ese es todo el propósito: volvemos a la luna, aprendemos a vivir allí, creamos hábitats”.
La NASA quiere establecer una presencia humana a largo plazo, incluida la construcción de un campamento base lunar, como base para las misiones tripuladas a Marte a mediados de la década de 2030. Su visión más amplia de la Luna a Marte incluye socios comerciales como SpaceX de Elon Musk y el cohete de carga pesada Starship que podría estar listo para su primer vuelo de prueba orbital el próximo mes.
Primero, sin embargo, la NASA debe demostrar después de una brecha de 50 años que está a la altura del desafío de enviar vehículos al espacio profundo y devolverlos a salvo a la Tierra.
El lanzamiento del miércoles siguió a intentos frustrados en agosto y septiembre. Esos fueron desechados después de que los ingenieros descubrieron un problema de enfriamiento del motor, luego no pudieron reparar lo que se informó como una fuga de combustible no relacionada, pero que luego se rastreó hasta un sensor defectuoso.
La esperanza de la NASA de intentarlo a principios de octubre se vio truncada cuando la amenaza del huracán Ian obligó a la agencia espacial a llevar el cohete gigante de 4.100 millones de dólares a su hangar.
Artemis regresó a la plataforma de lanzamiento el 4 de noviembre y permaneció allí la semana pasada durante las ráfagas de 100 mph del huracán Nicole. Los gerentes de la misión dieron el visto bueno final para el lanzamiento después de realizar reparaciones «menores» en los sistemas eléctricos y determinar que una tira rasgada de la cubierta de silicona contra la intemperie no era un impedimento.
Jim Free, administrador asociado de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración, dijo que ha habido un fuerte debate sobre seguir adelante con el lanzamiento del miércoles.
“Incluso en la encuesta de decisión final hubo una discusión sobre, ‘Oye, asegurémonos de entender y hablar sobre todos los temas’”, dijo a los periodistas.
“Puedo decirles que el equipo absolutamente hizo eso. El grupo que más se preocupa por este cohete es el grupo que toma esas decisiones. Nunca esperaría, ni he escuchado, ningún exceso de confianza o naturaleza arrogante”.
Orion se lanzó sobre el cohete más poderoso jamás construido, con 8,8 millones de libras de empuje, 1,3 millones más que los gigantes Saturno V de la era Apolo.
Artemis volará más lejos que cualquier nave espacial construida para humanos, dice la NASA. Viajará 280 000 millas (450 000 km) desde la Tierra y 40 000 millas (64 000 km) más allá del lado oculto de la luna.
Orion también permanecerá en el espacio más tiempo que cualquier nave espacial humana sin acoplarse a una estación espacial, y regresará a casa más rápido y más caliente que nunca.
Fuente: The Guardian
Hazte socio 👍
Con tu donación aportas a la sostenibilidad económica y existencia de este medio.
Elige cómo quieres aportar a la existencia y financiamiento colectivo de este medio!
Reveniu 
