Geólogos han descubierto formas minerales nunca antes vistas en la Tierra. Este hallazgo se produjo en el sitio donde cayó un meteorito hace 60 millones de años, en la Isla de Skye en Escocia.
Al sondear laa gruesa capa de un antiguo flujo de lava en la pequeña isla, Simon Drake y su colega Andy Beard, de Birkbeck, Universidad de Londres, se sorprendieron al encontrar una roca de aspecto extraño.
«Cuando miramos la roca, para comenzar, fue muy, muy extraño», dijo Drake, «Parecía completamente fuera de lugar … Nos quedamos boquiabiertos». Los resultados de su investigación fueron publicados en la revista Geology.
Tras un análisis posterior con microsondas electrónicas, el equipo encontró minerales que los llevaron a creer que la roca era de origen extraterrestre.
«La evidencia más convincente realmente es la presencia de osbornita rica en niobio y rica en vanadio. Ninguno de estos minerales han sido encontrado alguna vez en la Tierra. Tenemos estos minerales totalmente encerrados en hierro nativo, que en sí mismo no es de este planeta «, dijo Drake.
La nave espacial Stardust de la NASA encontró osbornita rica en vanadio en un cometa en 2004. Stardust recogió polvo espacial flotando en el rastro del cometa Wild 2, de 4.500 millones de años.
Además de las formas minerales exóticas, el equipo informó que la osbornita no se había derretido, lo que significa que probablemente sea una porción original del meteorito.
El descubrimiento de reidita en sus muestras también sugiere que los minerales provienen de meteoritos. «Si tienes un impacto de meteorito a presiones extremas, el circonio mineral se convertirá en un mineral mucho más denso», explica Drake. «Esta conversión instantánea de zircon a reidite solo se ha descubierto en la Tierra en sitios de impacto de meteoritos».
A cuatro millas de distancia, el equipo de investigación encontró los mismos minerales enterrados en una capa de lava volcánica endurecida de dos metros de espesor.
La Isla de Skye es de particular interés para los geólogos porque fue creada durante un período de extrema actividad volcánica. La isla se formó cuando el magma surgió de las profundidades de la Tierra y rompió la corteza. Se cree que el mismo evento es responsable de la Islandia moderna.
«Aunque no podemos decir que la evolución vulcanológica de Skye fue iniciada por un meteorito, creemos que definitivamente fue un impulsor para ese impacto», declararon los investigadores.
Aunque la evidencia sugiere que al menos cierta actividad volcánica tuvo lugar antes del ataque del meteorito, Drake cree que fue mínimo. Además de impulsar la forja que vemos hoy, algunos científicos creen que la actividad de los meteoritos podría haber sido el desencadenante de la vida en la Tierra.
Su equipo de investigación ahora está mirando más allá de la pequeña isla de Skye al área geológica más amplia, la provincia ígnea del Atlántico Norte, que se extiende hasta Groenlandia.
Este descubrimiento, dice Drake, podría tener implicaciones para los orígenes de toda esta región.
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Fuente: Newsweek
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