Adriana Rodríguez, de 31 años y residente en el estado de Washington (EEUU), cumplía todos los requisitos para un trasplante de corazón, pero su hígado funcionaba perfectamente. A pesar de ello, los cirujanos se lo intercambiaron en una operación de dos por uno, una primicia histórica.
Un equipo de investigadores médicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (EEUU) tomó la histórica decisión basándose en la probabilidad casi segura de que su sistema inmunitario destruyera cualquier tejido extraño que invadiera su territorio.
«Cumplía todos los criterios para el trasplante, pero sus anticuerpos [contra los antígenos de los donantes de órganos] eran los más altos que habíamos visto nunca», explicó el cardiólogo Shin Lin.
«Encontrar un donante inmunológicamente compatible solo para su corazón iba a ser como intentar que le tocara la lotería. En esencia, habría necesitado que el donante fuera su gemelo inmunológico».
Llegaron a la conclusión de que su única posibilidad era recibir un hígado junto con el nuevo corazón, en lo que se conoce como trasplante de corazón tras hígado (HALT, por sus siglas en inglés).
Como su propio hígado era perfectamente funcional, se transfirió a un segundo receptor en un procedimiento HALT dominó (HALT-D).
En 2021, un equipo dirigido por el cirujano cardiovascular Richard Daly informó sobre los resultados favorables a largo plazo del HALT en pacientes con cardiopatías y hepatopatías terminales, en comparación con los trasplantes que afectaban solo al corazón.
No está claro por qué un hígado donado puede reducir las probabilidades de rechazo del corazón. El hígado es un órgano resistente, capaz de soportar un ataque de anticuerpos mejor que la mayoría de los tejidos importados. Tal vez su vasta superficie divide las fuerzas de defensa del cuerpo, dando a otros órganos trasplantados la oportunidad de asentarse.
«La inquebrantable convicción del Dr. Lin de que HALT-D tendría éxito nos convenció. En última instancia, Adriana está viva y se encuentra bien gracias a su convicción», afirma el cirujano cardiotorácico Jay Pal.
La búsqueda de un nuevo corazón por parte de Rodríguez comenzó pocas semanas después de dar a luz a su tercer hijo a finales del año pasado. Las hormonas del embarazo causaron estragos en su sistema coronario y una de las arterias del corazón se rompió, provocando un fallo catastrófico.
«Intentamos retirarle el soporte con el tiempo para ver si el corazón se recuperaba, y siguió fallando», comenta Pal.
Conectada a una máquina que oxigena y bombea sangre por todo el cuerpo, Rodríguez esperaba un corazón compuesto por tejidos que se aproximaran a los suyos. Aunque hacía más de un mes que había dado a luz, su sistema inmunitario seguía muy sensibilizado a la nueva vida que llevó dentro, lo que reducía prácticamente a cero sus posibilidades de encontrar un donante compatible.
A la vista de los hallazgos de Daly, Lin pensó que valía la pena intentarlo.
El 14 de enero de 2023, Rodríguez recibió la noticia que tanto necesitaba. Un corazón y un hígado adecuados estaban disponibles.
El sistema inmunitario de Rodríguez tardó algo más de dos meses en asentarse tras la operación, y las evaluaciones de sus anticuerpos sugieren que el hígado desempeñó un papel fundamental en el control de su salvaje respuesta inmunitaria.
El futuro de la paciente y del procedimiento no está claro. Los órganos compatibles escasean, lo que lleva a los investigadores a buscar mejores formas de suministrar tejidos que tengan menos probabilidades de ser rechazados. Mientras tanto, HALT-D podría ser una opción en los casos en que las perspectivas del receptor sean sombrías.
Seis meses después de su operación, Rodríguez solo tiene palabras de agradecimiento para sus cirujanos.
«No hay palabras para expresar mi gratitud por la atención excepcional que recibí: a los médicos y cirujanos que pensaron en cómo salvarme la vida, a mis enfermeras por hacer todo lo posible para que me sintiera cómoda y a todos los que trabajaron en mi caso y que no llegué a conocer», reconoce.
Fuente Sputnik
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