No pensarías que un pulpo gigante podría esconderse a plena vista durante décadas. Pero los investigadores ahora han aprendido que el pulpo gigante del Pacífico, el pulpo más grande conocido en la Tierra, desde California hasta Alaska y Japón, es en realidad dos especies. Ahora que hemos sido presentados correctamente al nuevo «pulpo gigante con volantes», tendremos que aprender más sobre este para asegurar su supervivencia.
Este descubrimiento no es una sorpresa total. Los científicos han sospechado durante décadas que el pulpo gigante del Pacífico podría abarcar más de una especie. En 2012, investigadores de la Universidad Alaska Pacific y del Servicio Geológico de EE. UU. Encontraron un grupo genéticamente distinto de pulpo en Prince William Sound. Desafortunadamente, solo habían recogido pequeños trozos de tejido del brazo para analizar el ADN antes de devolver los pulpos a la naturaleza, por lo que no pudieron averiguar si los dos grupos también podrían ser visualmente distintos. Así que Nathan Hollenbeck, un estudiante universitario de la Universidad de Alaska Pacific, abordó estas criaturas crípticas para su tesis de último año observando la captura incidental de pesca del camarón, donde comúnmente aparecen los pulpos.
Los pescadores de langostinos de Alaska introducen las ollas con cebo en el agua, las dejan reposar hasta por un día y luego las recogen para obtener los camarones que se han subido. Ocasionalmente también puede subir un pulpo gigante, quizás interesado en el cebo o quizás simplemente investigando grietas, como suelen hacer los pulpos.
Hollenbeck descubrió rápidamente que podía identificar dos tipos de pulpo gigante simplemente mirándolos. Uno era el pulpo familiar; el otro lucía un volante distintivo a lo largo de su cuerpo. Estos pulpos con volantes también exhiben curiosas «pestañas» de la piel levantada, y tienen dos manchas blancas en la parte frontal de la cabeza, donde los otros tienen solo una.
Para confirmar que el grupo visualmente distinto coincidía con el genéticamente distinto, Hollenbeck cortó pequeños pedazos de los brazos de los pulpos. Y como quería saber si el trabajo futuro podría evitar esta invasiva técnica de muestreo, también recolectó ADN deslizando la piel de los pulpos con hisopos de algodón.
Pasó desapercibido durante décadas, ahora deberán investigar más sobre esta nueva especie para asegurar su protección.
Fuente: earther
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