Triste récord: ¿Por qué Chile lidera en muertes de ballenas por colisiones con flotas pesqueras y acuícolas?

Chile lidera la mortalidad de ballenas por colisiones con embarcaciones: Un triste récord mundial

Hace dos semanas, un estudio publicado en la prestigiosa revista Marine Policy reveló que Chile es el país con la mayor tasa de mortalidad de ballenas por colisiones con embarcaciones a nivel mundial desde 2013. Este hallazgo, liderado por el Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) de la Universidad Austral de Chile, sigue tomando vigencia y generando preocupación entre científicos y conservacionistas.

La investigación, que analizó datos de 52 años (1972-2023), identificó que, de las 226 ballenas varadas en las costas chilenas, el 28% de las muertes se atribuyeron directamente a colisiones con embarcaciones, superando otras causas como enmallamientos (7%) y depredación natural (3%). Sin embargo, el 62% de los casos no pudo ser diagnosticado, lo que sugiere que las cifras reales podrían ser aún más alarmantes.

El Dr. Frederick Toro, autor principal del estudio y académico de la Universidad Santo Tomás, destacó en una publicación del Centro IDEAL, que estas cifras subestiman el problema, ya que muchos cadáveres nunca llegan a las playas debido a las dificultades para realizar necropsias en zonas remotas. “Nunca imaginamos que Chile lideraría en colisiones con cetáceos durante la última década”, afirmó.

El estudio también reveló que las colisiones ocurren en todo el país, con mayor incidencia entre enero y mayo, y un pico en abril. Las regiones más afectadas son Magallanes (21%), Los Lagos (18%), Antofagasta (13%), y Valparaíso y Coquimbo (8% cada una). Estas zonas coinciden con áreas de alto tráfico marítimo, incluyendo flotas acuícolas, pesqueras, industriales y de carga.

Desde 2013, Chile registra un promedio de cinco muertes anuales de grandes cetáceos por colisiones, lo que lo sitúa en el primer lugar a nivel mundial. Este aumento se atribuye al crecimiento del tráfico marítimo, la posible recuperación de algunas poblaciones de ballenas tras la prohibición de la caza comercial en los años 80, y la mejora en los sistemas de diagnóstico.

La ballena fin es la especie más afectada (37% de los casos), seguida por la ballena jorobada (21%) y las ballenas azul y sei (11% cada una). Estas últimas, en peligro crítico, enfrentan un riesgo particularmente alto en la Patagonia, donde el alto tráfico asociado a Punta Arenas y el Estrecho de Magallanes es intenso.

El Dr. Luis Bedriñana, investigador del Centro IDEAL y coautor del estudio, enfatizó la necesidad de implementar medidas de mitigación. “Este estudio nos ayuda a identificar áreas críticas para la conservación y las amenazas que enfrentan estas especies. Esperamos que se tomen acciones pronto”, señaló.

La oceanógrafa Susannah Buchan, también coautora, advirtió que el océano se ha convertido en una “carretera de alto tránsito”, lo que aumenta el riesgo para las ballenas. “Seguimos matando a estos animales porque no hemos logrado equilibrar el desarrollo marítimo con la conservación”, concluyó.

A medida que este problema sigue creciendo, la urgencia de implementar soluciones efectivas, como la reducción de la velocidad de las embarcaciones y la redefinición de rutas marítimas, se vuelve cada vez más evidente.