“Urgente protección de los salares”: 130 académicos hacen un llamado ante definiciones para explotación del litio

Imagen portada: “Como la explotación minera afecta la fauna del Salar de Atacama” (Fotografía Mauricio Becerra, El Ciudadano).

Las principales definiciones de la Estrategia Nacional para la explotación del litio

Hace poco menos de un año el Gobierno lanzó la denominada: Estrategia Nacional del Litio “con el objetivo de aumentar las riquezas para Chile e impulsar el desarrollo de una industria que provea al mundo un mineral crítico para la transición energética”, anunció el Ejecutivo.

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“En los últimos meses hemos trabajado con el compromiso de entregar certezas, con diálogo y participación de las comunidades, transparente, profesional y con visión de futuro para construir, entre todos y todas, una potente industria nacional del litio para el presente y futuro de Chile”, señaló el Gobierno en un reciente comunicado..

Agrega: “En ese sentido, ministros y ministras sectoriales entregaron importantes definiciones en relación con la forma en que se materializará la participación del Estado y de los privados en el desarrollo de esta importante industria”.

El Gobierno ha señalado que «En relación a la forma en que se materializará la participación del Estado y de los privados en el desarrollo de esta importante industria, se ha establecido lo siguiente»:

1. Salares estratégicos. Se ha definido que tanto en el Salar de Atacama como en el de Maricunga, el Estado – a través de Codelco – tendrá una participación mayoritaria en el desarrollo de los proyectos.
2. Encomendar a Codelco, en el caso del salar de Pedernales, y a Enami, en el caso de los salares Grande, Los Infieles, La Isla y Aguilar, que desarrollen sus proyectos en estos salares, implementando alianzas público-privadas con la flexibilidad que requiera cada iniciativa. En cada caso la empresa pública podrá acordar con sus socios la estructura de participación que garantice la viabilidad del proyecto y el cumplimiento de los objetivos contemplados en la Estrategia Nacional del Litio.
3. Salares Protegidos. El Consejo de Ministros de Sustentabilidad y Cambio Climático ha decidido iniciar estudios para crear la Red de Salares Protegidos. Basado en la mejor información disponible, la propuesta priorizó el valor ambiental de los salares y se conformará por todos los salares y lagunas que a la fecha son Parques Nacionales, Reservas Nacionales y Monumentos Naturales, más todos aquellos salares que completen el proceso de creación de Áreas Protegidas que dispone la Ley 3 N° 21.600 que crea el Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas y el Sistema Nacional de Áreas Protegidas. Con la creación de la red, aumentaremos estás áreas por sobre el 30%. Así, estaremos cumpliendo con nuestro compromiso propuesto en la Estrategia Nacional del Litio, desarrollando el proceso de creación de áreas protegidas más grande de la zona norte de nuestro país.
4. Salares para exploración/explotación. Para los salares ubicados en las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta y Atacama, que no integren la propuesta de red de salares protegidos, ni estén definidos como estratégicos, se realizará un procedimiento público y transparente, que consistirá en un llamado a inversionistas nacionales y extranjeros a presentar su interés por explorar y explotar estos yacimientos de litio. Lo anterior, para habilitar la entrega de contratos especiales de operación de litio (CEOL) para desarrollar estos proyectos, que podrán liderarlos en su totalidad privados. En estos casos, el Estado establecerá los mecanismos más adecuados para la generación de ingresos.

Accede aquí a los anuncios del Gobierno con respecto a las definiciones público privado sobre explotación del litio.

El urgente llamado para la protección de Salares

Salar de Atacama. Imagen difundida por Codex Verde

Un grupo compuesto por 130 académicos, comunicadores y defensores ambientales ha presentado una solicitud al gobierno. En esta petición, de acuerdo a una publicación de Codex Verde, hacen un llamado a que se consideren criterios científicos rigurosos para determinar qué salares deben ser protegidos y cómo deben ser protegidos.

A continuación lee la mencionada carta publicada por Codex Verde:

Los salares son ecosistemas acuáticos de altura donde se concentra la mayor biodiversidad continental del norte de Chile y una gran presencia de especies endémicas, que ni siquiera pueden encontrarse en otras zonas del país. Los organismos que viven estas aguas, salmueras, sedimentos y otros hábitats asociados presentan importantes adaptaciones a la vida extrema: estudiar estas especies es clave para entender la evolución de la vida en ambientes extremos. Por ejemplo, en el salar de Ascotán habita la especie Orestias ascotanensis, un pez endémico cuyo hábitat está restringido a las vertientes del salar: intervenir esta zona pone en riesgo a una especie única, patrimonio genético del altiplano. Lo mismo sucede con anfibios, caracoles, aves y otras especies.

Además, los 52 salares contabilizados, más las lagunas, bofedales, vegas y ríos con los que se relacionan son fuente de agua y recursos para las comunidades indígenas que habitan el altiplano y la precordillera desde hace más de 11.000 años. Estas zonas han sido la cuna de culturas y naciones como la lickanantai, aymara, quechua y colla, y sus descendientes siguen desarrollando hasta hoy agricultura, ganadería y otras actividades económicas que han puesto poca presión sobre estos ecosistemas.

En el pasado remoto, los salares fueron enormes lagos. Las condiciones ambientales extremas de esta región no solo los evaporaron, sino que han ido concentrando en sus aguas residuales un gran número de minerales que, actualmente, tienen un alto valor comercial e interés de explotación, como el litio.

No obstante, la minería de salares pone en riesgo de desaparición estos ambientes frágiles y únicos del planeta. Muy pocos salares están en áreas protegidas del Estado.

En los salares no solo hay minerales: en ellos también hay una alta concentración de materia orgánica, lo que sustenta la biodiversidad y los ciclos biogeoquímicos. Los tapetes microbianos son sumideros y productores de gases de efecto invernadero, por lo que son una pieza clave en la ecología y funcionamiento de un salar. Además, la existencia de salares en Chile, Argentina y Bolivia sugiere que tienen un rol importante en el clima, por lo que la alteración o destrucción de estos ecosistemas podría tener implicancias globales.

También se han descritos salares que son análogos a la Tierra primitiva por la presencia de estructuras microbianas similares a las que existían en nuestro planeta hace millones de años, cuando la atmósfera comenzó a oxigenarse. El estudio de estos ecosistemas nos permite entender el pasado, presente y el posible futuro de la Tierra.

Por último, pero no menos importante, en los salares se han descrito especies vegetales y microorganismos que producen compuestos bioactivos con uso medicinal, desde potenciales anticancerígenos hasta antimicrobianos. Es decir, la gran biodiversidad de los salares podría ser la piedra fundacional de una industria biofarmacéutica en Chile.

La Estrategia Nacional del Litio presentada por el Gobierno de Chile incorpora la protección de al menos el 30% de los salares. Sin duda celebramos que se avance en la creación de nuevas áreas protegidas. Sin embargo, quienes firmamos esta carta también creemos fundamental resguardar las cuencas según el principio precautorio, considerar el daño irreparable que han sufrido varias cuencas por la sobreextracción de agua por la minería del cobre, incluir criterios ambientales específicos para salares y considerar que estamos haciendo frente a la afectación masiva de ecosistemas únicos.

Por todo lo anterior, los aquí firmantes hacemos un llamado a la urgente protección de los salares incorporando la evidencia científica disponible en conjunto con el conocimiento de los pueblos originarios. El planeta entero está viviendo una crisis climática y ecológica que nos pone desafíos cruciales como la preservación de la biodiversidad en ecosistemas tan delicados como los salares, más aún en Chile, uno de los países del mundo que sufrirá las mayores pérdidas de fuentes de agua continental.

Firman:

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