Visitar espacios verdes reduce el uso de medicamentos para la salud mental

Las visitas a parques, jardines comunitarios y otros espacios verdes urbanos pueden reducir el uso de medicamentos por parte de los habitantes de la ciudad para la ansiedad, el insomnio, la depresión, la presión arterial alta y el asma, según ha descubierto una investigación.

Investigadores en Finlandia descubrieron que visitar esas áreas tres o cuatro veces por semana reduce en un tercio las posibilidades de las personas de recurrir a medicamentos para problemas de salud mental o presión arterial alta, y alrededor de una cuarta parte para el asma.

Además, los efectos positivos de visitar espacios verdes fueron más fuertes entre los que informaron los ingresos familiares anuales más bajos, encontraron los investigadores.

Los hallazgos se correlacionan con un creciente cuerpo de evidencia de que la falta de acceso a espacios verdes está relacionada con una variedad de problemas de salud. El acceso tiende a ser desigual, y las comunidades más pobres tienen menos oportunidades de estar en la naturaleza.

Para investigar el vínculo, los investigadores del Instituto Finlandés para la Salud y el Bienestar se basaron en las respuestas de 16 000 residentes seleccionados al azar de Helsinki, Espoo y Vantaa, tres ciudades que conforman el área urbana más grande de Finlandia, a la encuesta de salud ambiental de la región de la capital de Helsinki entre 2015-16.

La encuesta recopiló información sobre cómo los habitantes de la ciudad de al menos 25 años experimentaron espacios verdes y azules residenciales dentro de un radio de 1 km (0,62 millas) de sus hogares. Las áreas verdes incluían bosques, jardines, parques, parques de castillos, cementerios, zoológicos, praderas naturales, páramos y humedales; y las áreas azules incluían mar, lagos y ríos.

Se pidió a los encuestados que informaran sobre el uso de medicamentos recetados para la ansiedad, el insomnio y la depresión, y para la presión arterial alta y el asma. Luego se les preguntó con qué frecuencia pasaban tiempo o hacían ejercicio al aire libre en espacios verdes, durante mayo y septiembre, con opciones que iban desde nunca hasta cinco o más veces por semana.

Los investigadores eligieron los medicamentos recetados como un indicador de la mala salud. Los eligieron para la ansiedad, el insomnio y la depresión, y en particular para la presión arterial alta y el asma porque se usan para tratar problemas de salud comunes pero potencialmente graves.

Encontraron una fuerte correlación entre las visitas a los espacios verdes y las menores probabilidades de consumir tales drogas. En comparación con menos de una visita semanal, las visitas de tres a cuatro veces por semana se asociaron con un 33 % menos de probabilidades de usar medicamentos para la salud mental, un 36 % menos de probabilidades de usar medicamentos para la presión arterial y un 26 % menos de probabilidades de usar medicamentos para el asma.

Curiosamente, sin embargo, aquellos que visitaban los espacios verdes al menos cinco veces a la semana tenían solo un 22 % menos de probabilidades de usar medicamentos para la salud mental y un 24 % menos de probabilidades de usar medicamentos para el asma. Sin embargo, una mayor frecuencia se correlacionó con menores probabilidades de necesitar medicamentos para la presión arterial, con un 41 % menos de probabilidad que alguien que visita menos de una vez a la semana.

“Es probable que la acumulación de evidencia científica que respalde los beneficios para la salud de la exposición a la naturaleza aumente la oferta de espacios verdes de alta calidad en entornos urbanos y promueva su uso activo”, escribieron los investigadores. “Esta podría ser una forma de mejorar la salud y el bienestar en las ciudades”.

Su investigación se publica en línea en la revista Occupational & Environmental Medicine.

Fuente: The Guardian