¡Confirmado! Los pingüinos hacen sonidos bajo el agua

Uno de las capacidades más enigmáticas en los animales es la falta de habla, un don que hasta el momento parece exclusivo de los humanos, además de la razón. Sin embargo, existen algunas excepciones, como el caso del loro real y el de las aves marinas, cuyo comportamiento pareciera estar dando prueba de esta forma de interacción.

Clasificados por la ciencia como Spheniscidae, un grupo de investigadores afirma tener evidencia de que han grabado a estos animales haciendo sonidos bajo el agua por primera vez, un comportamiento jamás identificado en las aves marinas.

Si bien las aves marinas son muy vocales en tierra, donde la comunicación acústica juega un papel crucial en la reproducción, éstas pasan la mayor parte de su vida en el mar.

Los científicos destacan que estos animales han desarrollado una serie de adaptaciones morfológicas, fisiológicas y conductuales al forraje en el medio marino, pero consideran que el uso de señales acústicas en el mar podría mejorar potencialmente su vida.

Adaptándose al entorno

A diferencia de otros depredadores marinos que respiran aire, como las ballenas y los delfines, un estudio publicado en la revista Zoological Science , reveló que los pingüinos emiten sonidos bajo el agua.

Los pingüinos emiten vocalizaciones desde la superficie del mar cuando se desplazan, un comportamiento posiblemente asociado con la formación de grupos en el mar. Aun así, son únicos en sus excepcionales habilidades de buceo y se alimentan completamente bajo el agua.

Para demostrar esto y más, los científicos evaluaron la posible prevalencia y diversidad de las vocalizaciones emitidas bajo el agua por los pingüinos.

Eligieron tres especies de estudio de tres géneros diferentes, y equiparon a los adultos de alimentación con cámaras de video con micrófonos incorporados.

Lograron grabar un total de 203 vocalizaciones subacuáticas de las tres especies durante 4 h 43 min de metraje subacuático. Las vocalizaciones fueron de muy corta duración (0.06 s en promedio), con una frecuencia de amplitud máxima promedio de 998 Hz, 1097 Hz y 680 Hz para los pingüinos King, Gentoo y Macaroni, respectivamente.

Algunas especulaciones

De acuerdo con los resultados del estudio, todas las vocalizaciones se emitieron durante las inmersiones de alimentación y más del 50% de ellas se asociaron directamente con el comportamiento de caza, precedidas por una aceleración (en 2.2 s en promedio) y / o seguidas de un intento de captura de presas (después de 0.12 s en promedio).

Según las consideraciones del equipo de científicos dirigido por Andréa Thiebault, de la Universidad Nelson Mandela, en Sudáfrica, la función de estas vocalizaciones en estas aves marinas sigue siendo especulativa, por lo que esperan realizar nuevos estudios.

Los investigadores especulan que los pingüinos pueden estar usando las vocalizaciones para aturdir a sus presas. Sin embargo, se requiere mucha más investigación para determinar por qué los pingüinos producen estos sonidos, señalan los científicos.

Por ahora, «solo el hecho de que descubrimos este comportamiento es intrigante», dijo Thiebault.

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