Durante 12 años no se tuvo registro de la presencia de la chinchilla de cola corta en la Región de Atacama, pero recientemente investigadores del equipo del Zoológico Metropolitano de Santiago, Conaf de Atacama y la Universidad de Tarapacá, confirmaron la presencia de este roedor en la Quebrada Pantanillo tras ser detectado mediante cámaras trampas en el Parque Nacional Nevado de Tres Cruces.
El Dr. Pablo Valladares, académico de la U. de Tarapacá y parte del equipo de investigadores, destacó la relevancia del hallazgo y explicó que «hay una característica ecológica que se reconoce en las chinchillas y es que sus poblaciones son muy dinámicas. Esto significa que en algún momento puede existir en un lugar geográfico una colonia, pero en poco tiempo puede desaparecer o se puede trasladar de manera natural».
«Para nosotros es sumamente importante conocer cómo es esta dinámica y el volver a encontrar esta colonia después de más de 10 años, en este mismo sitio, nos da cuenta de cierta estabilidad poblacional que tienen las colonias de chinchillas».
Desde principios del siglo 20, la chinchilla fue llevada prácticamente a la extinción en Chile, Argentina, Perú y Bolivia, debido a la caza por sus pieles.
Aunque se creían extintas, se fueron descubriendo colonias de chinchillas costinas y altiplánicas, en Coquimbo y Antofagasta.
Sin embargo, en Atacama, desde el 2012 hasta ahora, se habían publicado muy pocos catastros e investigaciones que dieran cuenta de la situación de conservación de estas poblaciones.
Es por esta razón que el trabajo conjunto entre entidades como la U. de Tarapacá, Conaf, zoológicos norteamericanos y el programa SAFE (Saving Animals From Extinction) Chinchilla han sido claves en estos logros, con los que también pretenden contribuir al Plan de Recuperación, Conservación y Gestión de las Especies (Recoge) del Ministerio del Medio Ambiente.
La continuación de estos esfuerzos es esencial para el futuro de la chinchilla de cola corta y la biodiversidad en la región de Atacama.
«Esto es relevante porque si una empresa minera decidiera y fuera aprobada para relocalizar colonias de chinchillas, es muy importante conocer la estructura de estas colonias y de la permanencia en los lugares donde se han establecido. Consideramos que no es fácil para estas colonias encontrar un lugar con refugio, alimentación, agua y todas las condiciones necesarias para que puedan subsistir en el tiempo», explicó el Dr. Pablo Valladares.
«Esta colonia ha permanecido en ese sitio por más de 10 años. Por lo tanto, esas características ambientales son muy importantes tenerlas claras para cualquier medida de mitigación que eventualmente se quiera tomar», agregó el académico.
Además del Dr. Pablo Valladares, el equipo de investigadores está integrado por el Dr. Daniel Hilliard del Zoo Conservation Outreach Group (ZCOG); el Dr. Seth Stapleton, de la Universidad de Minnesota; e Ignacio Collin, Guillermo Cubillos y María de la Fuente Castellón, del Zoológico Nacional de Chile,
Sobre las imágenes, se informó que estas fueron obtenidas gracias a la colaboración del Zoológico de Parquemet, Zoo Conservation Outreach Group (ZCOG), el programa SAFE (Saving Animals From Extinction) de la Association of Zoos and Aquariums (AZA).
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