En ovejas implantan válvulas cardíacas diseñadas por un ordenador

Gracias a la utilización de simulaciones informáticas, por primera vez han logrado diseñar e implantar con éxito válvulas cardíacas regenerativas en ovejas. La Sociedad Europea de Cardiología asegura en su último informe que las enfermedades cardiovasculares constituyen la principal causa de muerte en Europa.

Cada año se producen en Europa 3,9 millones de muertes debido a cardiopatías, lo que representa un 45% de las muertes en el continente. El uso de simulaciones informáticas permitió a los investigadores predecir el crecimiento, la regeneración y el funcionamiento de las prótesis en los animales.

La cirugía de reemplazo valvular sigue siendo el tratamiento más habitual para los daños o defectos en una de las cuatro válvulas cardíacas. Sin embargo, cerca de un tercio de los pacientes se enfrenta a problemas durante los diez años siguientes de haber recibido el implante y, a menudo, requieren una nueva cirugía correctiva y potencialmente mortal.

En 2009, un consorcio internacional de científicos comenzó a trabajar en el proyecto LIFEVALVE, parcialmente financiado con fondos europeos, con el objetivo de desarrollar una estrategia más eficaz para tratar a los pacientes con cardiopatía.

Ahora, tras varios años de investigación, han realizado un importante avance hacia el uso de válvulas cardíacas regenerativas para tratar en el futuro a pacientes con cardiopatía.

El diseño informático de las válvulas

Las válvulas cardíacas que diseñó e implantó el equipo fueron cultivadas a partir de células humanas. «Las simulaciones nos permiten optimizar el diseño y la composición de las válvulas cardíacas regenerativas y desarrollar implantes personalizados para su uso terapéutico», explicó el coordinador del proyecto, el profesor Simon Hoerstrup, de la Universidad de Zúrich, en Austria.

La medicina regenerativa es una rama de la investigación que combina la ingeniería de tejidos y la biología molecular para generar tejido vivo u órganos a partir de células humanas. El tejido y los órganos se utilizan para reparar o sustituir células, tejidos u órganos humanos defectuosos. De esta forma, se puede restituir o establecer un funcionamiento normal.