Algunas especies marinas como el tiburón, los pingüinos y las tortugas podrían brindar una valiosa ayuda en la investigación oceanográfica, transmitiendo información a través de etiquetas electrónicas, según sugiere un estudio publicado en el Journal of Global Change Biology.
De hecho, muchos animales marinos están etiquetados para conservar, monitorear e investigar su modo de vida y supervivencia en su entorno, pero esta información recopilada no se utiliza ampliamente para rastrear variaciones en el clima y otros cambios en los océanos.
El monitoreo de estas variaciones se realiza mediante el uso de embarcaciones de exploración, drones submarinos y miles de sensores flotantes que derivan con las corrientes. Sin embargo, existen muchas áreas que no se han podido sub muestrear, dejando espacios nuevos y desconocidos.
Exploradores naturales
Ahora, un equipo dirigido por la Universidad de Exeter, en el Reino Unido, explicó que los animales que llevan estas etiquetas o sensores reúnen las condiciones para ayudar en el estudio de estos espacios no explorados a través de su comportamiento natural, como bucear bajo el hielo, nadar en aguas poco profundas o moverse contra las corrientes.
«Queremos resaltar el enorme potencial de los sensores transmitidos por animales para enseñarnos sobre los océanos», dijo el autor principal, el Dr. David March, del Centro de Ecología y Conservación en el campus Penryn de Exeter, en Cornwall.
«Esto ya está sucediendo en una escala limitada, pero hay margen para mucho más», señaló.
El profesor Brendan Godley, quien dirige Exeter Marine, destaca que al comparar esto con los vacíos en las observaciones actuales, mediante sensores de perfiles a la deriva (conocidos como flotadores Argo), los investigadores identificaron áreas mal muestreadas, donde los datos de los sensores animales ayudarían a llenar los vacíos.
«Observamos 183 especies, incluidos atunes, tiburones, rayas, ballenas y aves marinas voladoras, y las áreas donde se sabe que habitan. Hemos procesado más de 1.5 millones de mediciones de sensores flotantes para identificar áreas mal muestreadas (18.6% de la población mundial superficie del océano) «, agregó por su parte March.
«Hemos procesado más de 1.5 millones de mediciones de sensores flotantes para identificar áreas mal muestreadas (18.6 por ciento de la superficie oceánica global), estos incluyen mares cerca de los polos (más de 60 grados de latitud) y áreas costeras y poco profundas donde los perfiladores de Argo corren el riesgo de golpear la tierra)», agregó March.
Según los científicos, el Caribe y los mares alrededor de Indonesia, así como otros mares semicerrados, son buenos ejemplos de lugares donde los perfiladores de Argo luchan debido a estos problemas.
Las focas marcadas en los polos ya han complementado los sistemas de observación oceánica porque pueden alcanzar áreas bajo el hielo que son inaccesibles para otros instrumentos.
El estudio indica que los datos recopilados por las tortugas o los tiburones también podrían optimizar el monitoreo de los océanos en otras áreas remotas y críticas, como las regiones tropicales, con una gran influencia en la variabilidad climática y el clima global.
Los investigadores señalaron que su trabajo es un llamado a fomentar una mayor colaboración entre ecólogos y oceanógrafos.
El profesor Godley agregó: «Es importante tener en cuenta que el bienestar animal es primordial y solo estamos sugiriendo que los animales que ya están siendo rastreados para investigación ecológica éticamente defendible y relevante para la conservación sean reclutados como oceanógrafos. No abogamos por que los animales sean rastreados únicamente para la oceanografía».
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