La caza furtiva por el marfil y la carne de los elefantes africanos es la amenaza más inquietante que mantiene en riesgo la especie, y según los pronósticos de especialistas en materia ecológica, le quedan dos décadas para desaparecer del planeta Tierra, si no se toman medidas urgentes.
No solo el hombre es una amenaza para estos animales, también la fragmentación y pérdida de su hábitat se integran a la lista de amenazas.
Cada año se abate ilegalmente a miles de elefantes para conseguir el marfil de sus colmillos. El número de ejemplares víctima de la caza furtiva crece tanto que en los últimos años superó la tasa reproductiva de la especie.
El World Wide Fund for Nature (WWF), la mayor organización conservacionista independiente en el mundo, desarrolla una nueva campaña para recaudar fondos por el elefante africano, que en su opinión desaparecerá en dos décadas si no se toman medidas urgentes para salvar a una de las especies animales más emblemáticas del mundo.
Cifras alarmantes
La población de estos elefantes, el animal más grande que actualmente camina por la tierra, ha disminuido en un 70 por ciento en los últimos 40 años, en gran parte debido al comercio ilegal de marfil, que es el mayor impulsor de la caza furtiva de elefantes, según la organización sin fines de lucro.
De hecho, 20.000 elefantes son asesinados cada año para alimentar este comercio, lo que equivale a una muerte cada 26 minutos.
Y es que una vez que matan a un elefante, los cazadores furtivos cosechan el marfil para satisfacer la creciente demanda de productos hechos de este material.
Se sabe que el marfil se puede convertir en adornos y decoraciones para algunos, además de usarse en la medicina tradicional asiática por su supuesto valor terapéutico.
En muchas ocasiones, los elefantes también son asesinados para proporcionar una fuente de carne, una caza furtiva que se lleva a cabo a pesar de la prohibición mundial de las ventas de marfil en virtud del tratado multilateral CITES (la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) que se introdujo en 1990.
Un negocio lucrativo
Sin duda, este es un negocio lucrativo en el que la cadena indica que por encima de los cazadores furtivos hay poderosas redes delictivas organizadas, que comúnmente se dedican a la corrupción, lavado de dinero y asesinatos.
En opinión de los expertos, parte del problema radica en falta de vigilancia por parte de los gobiernos de las naciones donde viven los elefantes africanos, que a menudo carecen de recursos suficientes para proteger y monitorear las manadas de elefantes que residen en hábitats remotos e inaccesibles.
Cuando los animales son asesinados, a menudo sufren una muerte brutal.
«Los cazadores furtivos generalmente usan Kalashnikovs o flechas envenenadas. Estas armas lastiman al animal pero no lo matan de inmediato. Una vez que el elefante está en el suelo, los cazadores furtivos le cortan los tendones para inmovilizarlo, condenándolos a una muerte dolorosa. Para que el elefante se vacíe más rápidamente de su sangre, cortan su baúl», dijo el coordinador de WWF para África Occidental, Pauwel De Wachter, en un comunicado.
Actualmente los elefantes africanos se encuentran en 37 países de todo el continente y están clasificados como «vulnerables» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) con una población restante de alrededor de 415.000 en la naturaleza, según WWF .
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