“Es el ruido de la muerte que se acerca”, dirán algunos. Y sí, soy yo acercándome para llevarme todo lo que esté a mi alcance. Sé que muchos me evitan, pero la realidad es que también me buscan. Creen que me evaden, cuando en realidad hacen todo lo contrario. Son ellos quienes me hablan. Eres tú el que me busca y el que me implora que te dirija la mirada.
Todavía recuerdo ese día con claridad. Había ahí unos 100 mil hombres que corrían en todas direcciones. Ellos me llamaron. Lo recuerdo como un torbellino que pasa con velocidad, pero que difícilmente se olvida. Lo recuerdo como el oleaje del mar picado que rápido llega pero daña demasiado. Era un día que sería recordado como el inicio del fin. Y ahí estaba yo. Ellos me llamaron.
*
El sonido de las olas es apagado por el del fuego, y la ráfaga de viento es sustituida por la de las balas. Los grandes barcos llegan al puerto de una pequeña ciudad al Norte de Francia. Hoy los pájaros no vuelan, lo hacen las granadas. Y los peces no nadan, lo hacen los torpedos.
Disparos, ruidos, gritos, llantos…. se apoderaran de la playa cuya arena ha quedado cubierta de cuerpos que ya no se mueven. Las olas golpean las rocas al tiempo que las balas lo hacen con la piel humana.
“La belle France” por Tony Vaccaro.
Playa de Omaha. Junio 1944.
Durante el desembarco muchos ya han perdido la vida y otros más no tardarán en hacerlo. A algunos será difícil reconocerlos después de su último respiro, otros podrán ser identificados por las placas que cuelgan de sus cuellos o por las fotografías de familiares que se verán cubiertas de sangre.
La arena ha tomado un tinte rojizo, el cual se vuelve más poderoso y agresivo con cada ola que llega a las costas. Los granos quedan marcados con la huella de la pisada de los soldados que huyen de la lluvia de balas, muchas de las cuales arrancan la vida al primer contacto. Huellas que son borradas con el agua salada, pero que cual lágrimas nunca se olvidan.
Blind German Soldier, Hurtgen Forest. Diciembre 1944.
Normandía quedará ensangrentada de por vida. Será la ciudad francesa el punto estratégico para terminar con la guerra que comenzó cinco años antes. La fecha es 6 de junio de 1944. Un evento que será recordado como el Día–D.
Es hoy, que el oficial Tony Vaccaro del Ejército de los Estados Unidos llega a la playa de Omaha para enfrentar a Wehrmacht; las fuerzas armadas de la Alemania nazi. Mientras que el resto de soldados llevan consigo armas, Vaccaro trae una cámara.
With a Christmas Card, Hurgten Forest. Diciembre 1944.
Una cámara 35 mm Argus C3 que se convertirá en el ojo que captará los horrores que acontecerán los siguientes meses que durará la guerra. A través de la lente Vaccaro será capaz de documentar la rudeza de ésta. De una guerra causada por el hombre y que arrasa con lo que está a su alcance. De una guerra a la que me llamaron. En la que unos me imploran que no los lastime y otros me ruegan que dañe al llamado bando contrario.
Gott Miss Uns, the death of German tanker, Hemmerden, Alemania. Marzo 1945.
Vaccaro, nacido en Estados Unidos, pero de padres italianos, había regresado a la tierra de sus antepasados, de la cual escapó durante el inicio de este terrible acontecimiento bélico: la Segunda Guerra Mundial. En los Estados Unidos estudió medios, aunque más tarde fue reclutado por el ejército de ese país.
Smiling Tank, Montargis, Francia. Agosto 1944.
Hábilmente logrará tomar más de 8,000 fotografías a pesar de no haber ido a la guerra como fotógrafo sino como soldado. Así la 83ª División de Infantería, a la cual pertenece, será la más retratada en su recorrido desde las costas francesas hasta Berlín.
At the Rhine, Pvt. Ivan Parott, Hemmerden, Alemania. 1 marzo 1945.
Attack, Battle of the Bulge, Ardennes, Bélgica. Enero 1945.
POW with Hitler Mustache, Hurtgen Forest. Diciembre 1944.
Dinner Guests, Luxemburgo. Septiembre 1944.
Sin saberlo, Vaccaro pronto será oficial de fotografía para el periódico de la división. Alemania se convertirá en su hogar hasta el año de 1949, donde seguirá con su labor de fotógrafo, retratando las consecuencias de la guerra; la Europa de la posguerra.
Reading comic book, Battle of the Bulge, Bélgica. Enero 1945.
Platoon F Company, Hurtgen Forest. Diciembre 1944.
The Kiss of Liberation, Saint-Briac-sur-Mer, Brittany. 15 agosto 1944.
The last Patrol, Hohenlepte, Alemania. 8 mayo 1945.
Hume, from Brooklyn, at Headquarters, Mont Dol. Julio 1944
Aún recuerdo la fecha. Era 6 de junio de 1944. Día en el que la bella Normandía pasó a ser un cementerio. Tú lo ves en las fotos yo en las miradas.
El dolor quedará en los corazones de todos aquellos que presenciaron la guerra. Las fotografías serán el recordatorio de la inminente realidad, de una que los hombres han elegido. De una a la que me llamaron y me imploraron que me quedara durante unos largos seis años.
Todavía recuerdo ese día con claridad. Había 100 mil hombres y uno de ellos llevaba una cámara. Su nombre era Tony Vaccaro.
Officers, 2nd Battalion, 331st Regiment, 83rd Infantry Division. Hohenlepte, Alemania. 8 mayo 1945.
*
Más tarde Vaccaro se convirtió en fotógrafo de retratos y moda. Trabajó para Life y Look, obteniendo grandiosas fotografías de personajes como Pablo Picasso, Sophia Loren y Charlie Chaplin.
La colección de fotografías tituladas “Shots of War” está expuesta en el Memorial de Caen, localizado cerca de la playa de Omaha, en Normandía.
Prisoner in Hurtgen Forest. Diciembre 1944.
“Decían que era muy joven para esto”, decía Vaccaro a la vez que movía su dedo como si tomara una fotografía, “pero no muy joven para hacer esto”, y cambiaba el dedo como si disparara el gatillo.
Próximamente será presentado un documental que habla sobre la vida de Tony Vaccaro durante la guerra. Sobre cómo mientras combatía fue capaz de registrar los horrores bélicos con una cámara fotográfica.
Tony Vaccaro
“A veces estaba asustado porque sentía que mientras estaba tomando fotos podía ser que los Nazis me dispararan, así que tenía que trabajar muy rápido. Incluso, muchas veces no miraba a través de visor, sólo disparaba”.
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Conoce más del trabajo fotográfico de Tony Vaccaro
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