Un 4% de la superficie mundial de Palma Chilena se dañó severamente en el megaincendio forestal de febrero en Viña y Quilpué

La Palma Chilena (Jubaea chilensis) es una especie endémica, que solo existe en Chile.

Está adaptada a los climas semiárido y mediterráneo, y es un elemento característico del paisaje vegetacional de Chile central.

La mayoría de las últimas poblaciones de Palma Chilena -el 56%- se ubica en la Región de Valparaíso donde, a raíz de los incendios forestales ocurridos entre el 2 y 6 de febrero pasado, un 4% de la superficie mundial sufrió severos daños.

La información fue levantada mediante un análisis del proyecto Justicia Ambiental, Derechos Humanos y Cambio Climático: del abandono de las comunidades a la política pública con articulación territorial en Chile Central (Proyecto Tayú) de Fundación Terram, financiado por la Unión Europea.

En el estudio, realizado por Joaquín Gómez y Pablo Madrid, especialistas técnicos del Proyecto Tayú de Terram, se determinó que en Viña del Mar y Quilpué se quemó un total de 558 hectáreas de Palma Chilena, o sea, un 51,4% de lo que existe en esas dos comunas y que equivale al 4% de la población mundial de la especie.

Si se agregan lugares donde la Palma habita junto con otras formaciones vegetacionales, la superficie afectada aumenta en 165 hectáreas, o sea, alcanza las 723 hectáreas totales.

En cuanto al daño dentro del Santuario de la Naturaleza Palmar El Salto (Viña del Mar), el Proyecto Tayú estableció que 2 de sus 4 sectores resultaron directamente impactados por el fuego: la quebrada Siete Hermanas y la quebrada El Quiteño, que suman 215 hectáreas. Aquí, el 79,5% de la superficie (171 hectáreas) fue completamente siniestrada.

Por otro lado, los especialistas de Terram estimaron la cantidad de Palmas que se vieron afectadas por el incendio forestal. Así, se calculó que habría unos 4.024 individuos de esta especie que resultaron quemados y varias decenas más dañados, lo que podría elevar a los 5.000 la cifra de Palmas siniestradas total o parcialmente.

Actualmente, la Palma Chilena está en categoría ‘En Peligro’, a pesar de lo cual no está declarada como Monumento Natural.

«La Palma más austral del mundo, única en sus características y habitante exclusiva de Chile, podría desaparecer. La declaración de esta especie como Monumento Natural es una necesidad urgente y que debe hacerse a la brevedad, para darle el debido estatus que asegure su protección y conservación», indicó Flavia Liberona, directora ejecutiva de Fundación Terram.

A su juicio, con esta tragedia ha vuelto a salir a la luz pública la precariedad institucional en que se encuentra el país para proteger su patrimonio natural: «Se debe agilizar la tramitación del proyecto de ley que crea el Servicio Nacional Forestal, es crucial la modernización de la institucionalidad forestal del país», afirmó Liberona.

En tanto, Eliana Chong, directora del Proyecto Tayú, dijo que es necesario contar con una Ley de Prevención y Combate de Incendios, «que genere una normativa y sistema de fiscalización adecuados para prevenir este tipo de catástrofes y, a la vez, establezca prohibiciones al cambio de uso de suelo de zonas siniestradas con vegetación nativa, que permitan la debida recuperación de los ecosistemas».

Para el cálculo de cifras sobre Palma Chilena, se utilizó la información del programa satelital para la observación de la tierra de la Unión Europea, Copernicus y el Catastro de Usos de la Tierra y Recursos Vegetacionales de Conaf (2019), al igual que para determinar la superficie de bosque nativo afectada por los incendios, correspondiente a 4.286 hectáreas realizada por Terram durante febrero.

Comunidades en defensa de la Palma

A través del trabajo de campo que realizó el Proyecto Tayú en la Región de Valparaíso durante 2022 y 2023, se logró identificar la existencia de 33 conflictos socioambientales en defensa de la vegetación nativa.

De ellos, 3 están asociados a la protección de la Palma Chilena:

a) Parque Natural Kan-Kan en Viña del Mar, donde las organizaciones socioambientales involucradas han defendido las quebradas con Palma de la expansión inmobiliaria y la construcción de carreteras;

b) “Reserva ecológica Oasis de la Campana”, ubicado en la comuna de Hijuelas, en que la amenaza son las parcelaciones;

c) Quebrada Cabritería, en la comuna de Valparaíso, donde la organización Red de Amigos de Cabritería ha evidenciado una expansión de tomas de terreno en bosques nativos de preservación con presencia de Palma Chilena.

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