El suministro mundial de alimentos está bajo grave amenaza por la pérdida de biodiversidad

La capacidad del mundo para producir alimentos se ve socavada por la incapacidad de la humanidad para proteger la biodiversidad, según el primer estudio de las plantas, animales y microorganismos de la ONU que ayuda a poner las comidas en nuestros platos.

La severa advertencia fue emitida por la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO), después de que los científicos encontraron evidencia de que los sistemas de apoyo natural que sustentan la dieta humana se están deteriorando en todo el mundo a medida que las granjas, las ciudades y las fábricas engullen tierras y bombean productos químicos.

En las últimas dos décadas, aproximadamente el 20% de la superficie vegetada de la tierra se ha vuelto menos productiva, según el informe, lanzado el viernes.

El informe notó una pérdida «debilitante» de la biodiversidad del suelo, los bosques, los pastizales, los arrecifes de coral, los manglares, las praderas de pastos marinos y la diversidad genética en las especies de cultivos y ganado. En los océanos, una tercera parte de las áreas de pesca están siendo sobreexplotadas.

Muchas especies y ecosistemas que participan indirectamente en la producción de alimentos, como las aves que se alimentan de plagas de cultivos y los manglares que ayudan a purificar el agua, son menos abundantes que en el pasado, señaló el estudio, que recopiló datos globales, documentos académicos e informes de los gobiernos de 91 países.

Las especies más frecuentemente reportadas como amenazadas son las plantas, aves, peces y hongos. Los polinizadores, que proporcionan servicios esenciales a las tres cuartas partes de los cultivos del mundo, están bajo amenaza. Además del bien documentado declive de las abejas y otros insectos, el informe señaló que el 17% de los polinizadores de vertebrados, como los murciélagos y las aves, estaban en peligro de extinción.

Una vez perdidas, las especies que son críticas para nuestros sistemas alimentarios no pueden recuperarse, dice el informe. «Esto coloca el futuro de nuestra comida y el medio ambiente bajo una seria amenaza».

«Los cimientos de nuestros sistemas alimentarios están siendo socavados», escribió Graziano da Silva, director general de la Organización de Alimentos y Agricultura, en una introducción al estudio. “Partes del informe global hacen una lectura sombría. Es profundamente preocupante que en tantos sistemas de producción en tantos países, la biodiversidad para la alimentación y la agricultura y los servicios de los ecosistemas que proporciona, se reporten en declive».

Dijo que a menudo la culpa era de la agricultura, debido a los cambios en el uso de la tierra y las prácticas de manejo insostenibles, como la sobreexplotación del suelo y la dependencia de pesticidas, herbicidas y otros agroquímicos.

La mayoría de los países dijeron que el principal impulsor de la pérdida de biodiversidad era la conversión de la tierra, ya que los bosques se cortaban para los campos de cultivo y las praderas estaban cubiertas de concreto para las ciudades, fábricas y carreteras. Otras causas incluyen la sobreexplotación del suministro de agua, la contaminación, la sobreexplotación, la propagación de especies invasoras y el cambio climático.

La tendencia es hacia la uniformidad. Aunque el mundo produce más alimentos que en el pasado, se basa en monocultivos en constante expansión.

La sobreexplotación y el manejo deficiente de recursos ocurre en la tierra y el océano. A este paso, la escasez de alimentos será visible para los consumidores.

Dos tercios de la producción de cultivos provienen de solo nueve especies (caña de azúcar, maíz, arroz, trigo, papas, frijoles de soya, palma aceitera, remolacha azucarera y yuca), mientras que muchas de las 6.000 especies de plantas cultivadas restantes están en declive y son silvestres. Las fuentes de alimentos son cada vez más difíciles de encontrar.

Aunque los consumidores aún no noten ningún impacto cuando van de compras, los autores del informe dijeron que eso podría cambiar.

“Los supermercados están llenos de alimentos, pero en su mayoría son importaciones de otros países y no hay muchas variedades. La dependencia de un pequeño número de especies significa que son más susceptibles a los brotes de enfermedades y al cambio climático. Hace que la producción de alimentos sea menos resistente», advirtió Julie Bélanger, coordinadora del informe.

Como ejemplos, el estudio observó cómo la dependencia excesiva de una variedad limitada de especies fue un factor importante en la hambruna causada por el tizón de la papa en Irlanda en la década de 1840, las fallas en la cosecha de cereales en Estados Unidos en el siglo 20 y las pérdidas de producción de taro en Samoa en los años noventa.

«Hay una necesidad urgente de cambiar la forma en que se producen los alimentos y garantizar que la biodiversidad no sea algo que se elimine, sino que se trate como un recurso insustituible y una parte clave de las estrategias de gestión», dijo Bélanger.

Fuente: The Guardian