Un nuevo estudio indicó que los consumidores de cocaína a largo plazo pueden sufrir cambios en partes del cerebro relacionadas con el control de impulsos y con la habilidad para analizar la toma de decisiones. El conocimiento de estas relaciones ayuda a comprender las causas de la adicción, y además sugiere que las personas que desarrollan dependencia a la cocaína pueden ser propensas a tomar decisiones perjudiciales, también en otras áreas de la vida.
Para conducir su estudio, los investigadores reclutaron a 30 personas adictas a la cocaína -todos abstinentes al momento del experimento. El ejercicio consistió en realizar apuestas en las que los participantes ganaban o perdían dinero, dependiendo de sus habilidades para adivinar qué número aparecería en una pantalla. Usando varias técnicas de imagen, los autores del estudio pudieron medir la actividad en el volumen de los tejidos y la microestructura de los cerebros de los voluntarios.
Los investigadores notaron que, en comparación con los no-consumidores, los cerebros de los dependientes a la cocaína mostraron una mayor actividad en el cuerpo estriado, una parte que se encarga del circuito de recompensa. Lo importante es que la actividad en esta región cerebral se elevaba, sin importar si el jugador ganaba o perdía en las apuestas. Esto indica que los resultados negativos no disminuyen el deseo del individuo de buscar recompensas asociadas con una actividad en particular, como se mostró en el caso de las apuestas. A este respecto, varios estudios previos han planteado la posibilidad de que la hiperactividad en el circuito de recompensas puede ser una gran causa de adicciones. Los hallazgos del experimento fueron publicados en la revista Addiction Biology.
Encima de todo, los investigadores encontraron actividad inusual en ciertas partes de la corteza prefrontal de los consumidores de cocaína, particularmente en las áreas que abarcan la corteza cingulada anterior y la corteza orbitofrontal. Estas dos áreas se relacionan con la capacidad de evaluar los resultados de las decisiones que uno toma, atribuyendo importancia a los desenlaces de estas decisiones; monitoreando y codificando las señales de recompensa y de consecuencia positiva y negativa.
Como es de esperar, cuando realizaron el ejercicio de apuestas, los no-usuarios de cocaína que perdían en el juego, presentaban mayor actividad en estas áreas del cerebro mencionadas; esto los llevaba a evaluar y analizar su comportamiento y a responder de acuerdo a los resultados. Al contrario, en los usuarios de cocaína esta actividad no se observó; lo que sugiere que su habilidad para evaluar las consecuencias de sus decisiones estaría dañada.
El estudio encontró que estos cambios funcionales tienen correlación con anormalidades estructurales en aquellas áreas del cerebro. Por ejemplo, se encontraron aumentos de volumen de materia gris en partes del circuito de recompensa, como en el núcleo caudado.
Mientras aún no se sabe cuánta cocaína tiene que consumir una persona para que se produzcan estos efectos, o si es que pueden revertirse, el estudio ofrece una comprensión útil y fascinante sobre los cambios estructurales y funcionales que se generan en el cerebro tras el uso repetido de este químico.
Traducción, CCV, El Ciudadano.
Fuente, IFLScience.
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