Google rinde homenaje a Katsuko Saruhashi: la pionera geoquímica que abrió camino a las mujeres en la ciencia

El último Doodle de Google rinde homenaje a la gran geoquímica japonesa Katsuko Saruhashi (1920-2007), una líder en su campo de investigación que además allanó el camino para las mujeres en la ciencia.

Saruhashi fue una de las primeras en medir los niveles de dióxido de carbono en el mar, creando conciencia mundial sobre los peligros de la lluvia radioactiva como contaminante atmosférico.

Aquí hay cinco cosas que debes saber sobre esta eminente geocientífica:

1. Katsuko se inspiró en el vuelo de las gotas de lluvia

La fascinación de Katsuko con el agua comenzó a temprana edad. Cuando era colegiala en Tokio, miraba las gotas de lluvia cayendo en cascada por el cristal de su aula y quedaba fascinada con su comportamiento molecular.

Decidió convertirse en científica y se graduó en 1943 del Colegio Imperial de Ciencias para Mujeres de Tokio. Luego se convirtió en la primera mujer en completar un doctorado en química en la Universidad de Tokio en 1957.

2. Desarrolló un nuevo método para medir la acidez del océano

Trabajando en el Laboratorio de Geoquímica del Instituto de Investigación Meterológica, Saruhashi comenzó a estudiar el contenido de CO2 del agua de mar, un área que se considerada tan insignificante que se vio obligada a desarrollar sus propios medios para medirla.

Las innovaciones que desarrolló para medir la concentración de ácido carbónico en el agua se han convertido en un estándar mundial. Posteriormente, este método fue conocido como Tabla de Saruhashi.

3. La investigación de Saruhashi ayudó a asegurar los límites de los ensayos nucleares a raíz de Bikini Atoll

Cuando el gobierno de los Estados Unidos comenzó a realizar pruebas nucleares en el Pacífico, en el atolón de Bikini (Bikini Atoll) en 1954, la experiencia de Saruhashi en la composición química de los océanos fue inestimable.

Después de que la tripulación de un arrastrero japonés, que navegaba a sotavento del sitio de prueba, se enfermó misteriosamente, Tokio asignó al Laboratorio Geoquímico para investigar los mares circundantes en busca de contaminantes nucleares.

Saruhashi descubrió que los materiales radiactivos se transportaban en el agua del mar, que llegarían a Japón dentro de 18 meses y que si las pruebas continuaban, todo el Pacífico estaría contaminado para 1969.

Sus conclusiones fueron cruciales para que Estados Unidos y la Unión Soviética acordaran detener las explosiones nucleares sobre tierra, un acuerdo decisivo en el punto álgido de la Guerra Fría.

4. Abrió un camino para las mujeres en la ciencia a nivel mundial

Las contribuciones importantes de Saruhashi, junto a las consecuencias geopolíticas positivas de su intervención, la convirtieron en la primera mujer elegida para el Consejo Científico de Japón.

También fue la primera mujer en ganar el Premio Miyake de geoquímica, además muchos otros galardones, como el Premio especial de Avon para mujeres en 1981, por promover el uso pacífico de la energía nuclear, y el Premio Tanaka de la Sociedad de Ciencias del Agua del Mar en 1993.

5. Un premio para mujeres científicas se otorga todos los años en su honor

Saruhashi marcó un hito cuando su notoriedad ayudó a promover las carreras científicas de otras mujeres. En 1981 se inauguró el Premio Saruhashi, que ahora se otorga todos los años a las investigadoras más destacadas de Japón.

«Hay muchas mujeres que tienen la capacidad de convertirse en grandes científicas», dijo ella. «Me gustaría ver el día en que las mujeres puedan contribuir a la ciencia y la tecnología en pie de igualdad con los hombres».

El Ciudadano, vía The Independent