Finalmente subió, al igual que el científico de cohetes autodidacta siempre prometió que lo haría en una misión para demostrar que la Tierra es plana.
Regresó en una sola pieza también, un poco sofocado y su recipiente impulsado a vapor un poco agrietado.
Aún así, la misión se cumplió para un tipo más temerario que el ingeniero, quien hizo más comparaciones con el personaje de dibujos animados Wile E. Coyote de sus críticos que con el acróbata emblemático Evel Knievel.
«Loco» Mike Hughes, el hombre de cohetes que cree que la Tierra es plana, se propulsó a unos 1.875 pies en el aire el sábado antes de un aterrizaje forzoso en el desierto de Mojave.
Le dijo a The Associated Press que, salvo por un dolor de espalda, está bien después del lanzamiento cerca de Amboy, California.
«Aliviado», dijo después de ser revisado por los paramédicos. «Estoy cansado de que la gente diga que me acobardé y no construí un cohete. Estoy cansado de esas cosas. Yo manejé y lo hice».
El lanzamiento en la ciudad del desierto, a unos 321.85 kilómetros al este de Los Ángeles, originalmente estaba programado para noviembre.
Fue fregado varias veces debido a problemas logísticos con la Oficina de Administración de Tierras y problemas mecánicos que seguían surgiendo.
El conductor de la limusina de 61 años convirtió una casa móvil en una rampa y la modificó para que se lance desde un ángulo vertical para que no caiga de nuevo al suelo público.
Durante meses ha estado trabajando en la revisión de su cohete en su garaje.
Parecía que el sábado podría ser otro en una serie de cancelaciones, dado que el viento soplaba y su cohete estaba perdiendo fuerza.
Idealmente, lo querían a 350 psi para un empuje máximo, pero estaba cayendo a 340.
«Le dije a Mike que podíamos seguir cargando y calentando más», dijo Waldo Stakes, quien ha estado ayudando a Hughes en su esfuerzo.
En algún momento después de las 3 p.m., y sin una cuenta regresiva, el cohete de Hughes se elevó hacia el cielo.
Hughes alcanzó una velocidad que Stakes calculó que era de 563 kilómetros por hora antes de tirar de su paracaídas.
Hughes estaba cayendo demasiado rápido por lo que tuvo que desplegar un segundo paracaídas. Aterrizó con un ruido sordo y la nariz del cohete se rompió en dos lugares, tal como estaba diseñado para hacerlo.
«Esta cosa quiere matarte de 10 maneras diferentes», dijo Hughes, que tenía un altímetro en su cabina para medir su altitud. Esto te matará en un abrir y cerrar de ojos».
«¿Estoy contento de haberlo hecho? Sí. Supongo. Lo sentiré en la mañana. No podré salir de la cama. Al menos puedo ir a casa, cenar y ver a mis gatos esta noche».
Obtuvo permiso para lanzar en la propiedad de Albert Okura, que compró Amboy en 2005 por $ 435,000.
Okura estuvo presente y dijo que el evento duró de tres a cuatro minutos. El cohete aterrizó a unos 1.500 pies de la rampa de lanzamiento, dijo Stakes.
‘Mike nos marcó como’ Ciudad Rocket ‘, dijo Okura. ‘Fue increíble.’
Esta ha sido toda una empresa para Hughes, que vive en Apple Valley, California. Ha visto una ráfaga de reacción a sus planes, con detractores etiquetándolo como un chiflado por planear el lanzamiento en un artilugio casero y su creencia de que el mundo es plano.
Algunos detractores han publicado cosas como «Estará bien» con una imagen de Wile E. Coyote atada a un cohete.
«Espero que no explote algo», dijo el astronauta retirado de la NASA, Jerry Linenger, mientras los planes de Hughes captaban una atención generalizada.
Linenger orbitó el globo más de 2.000 veces durante cuatro meses en 1997. «Rocketry, como descubrieron nuestras compañías espaciales privadas, no es tan fácil como parece».
Hughes a menudo discutió con sus críticos en las redes sociales previos al lanzamiento, a través de comentarios de Facebook y un video de 12 minutos dirigido a quienes dudaban. Siempre ha mantenido que su misión no es probar que la Tierra es plana.
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