Con el objetivo de ampliar y mejorar las investigaciones realizadas en los últimos quince años sobre el deshielo en el planeta Tierra, la Agencia Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) tiene previsto lanzar un nuevo satélite para el mes de septiembre.
Se trata de un instrumento láser -bautizado ICESat-2– para analizar con alta precisión los cambios en la masa del hielo polar y medirá el cambio de elevación promedio anual de la capa de hielo terrestre que cubre Groenlandia y la Antártida, capturando 60.000 mediciones por segundo.
El director de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA, Michael Freilich, destacó que «las nuevas tecnologías de observación de ICESat-2 ampliarán nuestro conocimiento sobre cómo las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida contribuyen al aumento del nivel del mar».
A través de un comunicado detalló que este satélite «ampliará y mejorará» la investigación que comenzó en 2003 con la primera misión de ICESat y continuó en 2009 con la Operación Ice Bridge.
«ICESat-2 representa un gran salto tecnológico en nuestra capacidad para medir los cambios en la altura del hielo: su sistema de altímetro láser topográfico avanzado (ATLAS) mide la altura según el tiempo que tardan los fotones de luz individuales en viajar desde la nave espacial a la Tierra y viceversa», señaló la NASA.
ATLAS disparará 10.000 veces por segundo, enviando cientos de trillones de fotones a la superficie polar, con lo que el ICESat-2 obtendrá una vista «mucho más detallada» de la superficie del hielo que su predecesor.
Derretimiento de las capas de hielo
Según Clarín, a medida que circula la Tierra de polo a polo, el nuevo satélite calculará las alturas de hielo a lo largo del mismo itinerario en las regiones polares cuatro veces al año, proporcionando un control estacional y anual de los cambios en la superficie.
En los últimos años, el derretimiento de las capas de hielo elevó el nivel global del mar en más de un milímetro al año, representando aproximadamente un tercio del aumento observado del nivel del mar, mientras la NASA advierte que la tasa «está aumentando».
El objetivo es que los datos de ICESat-2 ayuden a los investigadores a reducir el rango de incertidumbre en las predicciones del aumento futuro del nivel del mar y conectar esos cambios a los factores climáticos.
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