«Oxígeno Negro» desafía teoría sobre los orígenes de la vida

Este descubrimiento cuestiona las teorías sobre este vital elemento en la Tierra y abre la puerta a la posibilidad de vida en otros cuerpos celestes

Lizzette Vela

22/07/2024 4:12pm

En las profundidades del océano Pacífico, frente a la costa de México, un hallazgo sorprendente pone en tela de juicio la teoría establecida sobre el origen del oxígeno. Investigadores descubrieron que el oxígeno en la llanura abisal de Clarion-Clipperton no proviene de organismos vivos, sino de nódulos polimetálicos, unos guijarros ricos en metales como manganeso, cobre y cobalto.

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El oxígeno negro, como se ha denominado, se produce a más de 4 mil metros de profundidad mediante un proceso químico distinto a la fotosíntesis. Los nódulos polimetálicos parecen generar oxígeno al inducir una electrólisis del agua, proceso que separa moléculas en hidrógeno y oxígeno mediante una corriente eléctrica.

Durante un muestreo realizado por la Asociación Escocesa para las Ciencias Marinas (SAMS), se observó un aumento inesperado de oxígeno en el agua sobre los sedimentos, en completa oscuridad y sin fotosíntesis. Inicialmente, los científicos pensaron que los datos podrían ser erróneos, pero al repetir el experimento, confirmaron los resultados.

El hallazgo sugiere que los nódulos polimetálicos actúan como «baterías naturales» que producen oxígeno, desafiando la visión convencional de que el oxígeno en la Tierra se originó a partir de cianobacterias hace aproximadamente 3 mil millones de años.

Este descubrimiento cuestiona las teorías sobre el origen del oxígeno en la Tierra, así también abre la puerta a la posibilidad de vida en otros cuerpos celestes con condiciones similares, como las lunas Encélado y Europa. Además, el estudio podría influir en la regulación de la minería en aguas profundas, proporcionando una comprensión más precisa del impacto ambiental.